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Cuando la Dra. Gladys McGarey tenía 93 años, se despertó de un sueño vívido un domingo por la mañana.

Volvía a tener nueve años y vivía en una tienda de campaña en la jungla de la India, donde creció. Salió de su tienda temprano en la mañana, mirando con picardía para ver si alguien estaba mirando. Cuando la costa estuvo despejada, corrió tan rápido como sus piernas se lo permitieron y trepó a un árbol de mango. Una vez que llegó a la cima, cantó. La letra de la canción es confusa, pero McGarey sabía que estaba cantando algo divertido..

"Estoy cantando cualquier cosa vieja que quiero cantar, y me lo paso muy bien", le dice a Fortune McGarey, que ahora tiene 102 años. Ella recuerda haber hecho algo fuera de lo común, porque los domingos mientras crecía consistían en himnos y rituales específicos con su familia. Pero ella siguió cantando sus propios favoritos.

"Estaba cantando y me reía al mismo tiempo que me despertaba", dice McGarey.

Llamada la madre de la medicina holística, McGarey cofundó la Junta Estadounidense de Medicina Holística y dirigió una práctica médica durante más de 60 años. También es autora de un puñado de libros sobre la ciencia de la curación y la medicina preventiva y continúa trabajando hoy como médico consultora que atiende a pacientes una vez por semana.

A pesar del éxito de su carrera, no sentía que siempre pudiera expresarse.

"Realmente no encontré mi voz hasta que tuve 93 años", dice, recordando cómo le costaba escribir en la escuela primaria y la llamaban la "ficticia de la clase" debido a su dislexia.

Pero su sueño le recordó que nunca es demasiado tarde para gritar desde las copas de los árboles o, en su caso, escribir su sabiduría desde el corazón.

A los 100 años, comenzó a escribir su próximo libro, The Well-Lived Life. En él, McGarey explora cómo encontrar y cultivar un propósito y comparte seis secretos para la salud y la felicidad.

Aquí hay algunas palabras de sabiduría de su vida bien vivida:

Como centenaria activa, McGarey a menudo responde preguntas sobre el secreto de su longevidad. Su hijo bromea sobre cómo su madre tiene un plan de diez años hasta el día de hoy. McGarey dice que su pasión por aprender y mantenerse comprometida con el mundo que la rodea se debe a su sentido de propósito.

Definido convencionalmente como una intención, un propósito es la razón detrás de nuestras acciones. Si algo nos impulsa hacia adelante, encontramos más significado en lo que hacemos, ya sea una carrera, un conjunto de valores, un proyecto apasionante, conexiones significativas o una forma de vida.

"Es ese tipo de descubrir qué es lo que puedes hacer y lo que te dice tu alma", dice ella. "Tienes que hacerlo".

Afortunadamente, no es necesario que tome años encontrar su propósito, y no es simplemente un objetivo para marcar la lista de tareas pendientes. Puede estar en las actividades cotidianas que te hacen sentir presente o en los pequeños momentos de alegría que encontramos fuera del trabajo cuando vamos más despacio. Las conexiones en nuestra vida o un ajetreo secundario pueden traernos una sensación de emoción. Y la respuesta está más cerca de lo que muchos pensarían. Se trata de confiar en tu instinto cuando algo se siente bien, dice McGarey.

"Busca lo que puedes hacer, no lo que no puedes hacer", dice ella, que se ve diferente para todos. "Nuestros cuerpos son nuestros maestros... si le prestamos atención, aprendemos lecciones". Es cierto: cuando participamos en actividades que disfrutamos, nuestro cerebro nos recompensa con una liberación de dopamina o una oleada de satisfacción.

McGarey se enteró recientemente del canal de Youtube de su bisnieto, que ha acumulado miles de suscriptores para su asombro. Lo hace feliz, y McGarey dice que busque lo que sea que encienda su vela y haga fluir los jugos, incluso si es "wackadoodle".

"Si piensas que todo está hecho, que la gente ha hecho todo lo que hay que hacer o lo que sea, no lo encontrarás", dice McGarey, quien puede ser una de las afortunadas porque siempre supo que su propósito era ayudar a las personas a través del proceso de curación como médico.

Sin embargo, también enfrentó cambios inmensos a lo largo de su vida, tanto para bien como para mal, lo que cambió su propósito, pero le enseñó cómo moverse con la marea.

McGarey vive según el lema de su madre: arreglárselas. Si bien es simple al principio, contiene las herramientas para ayudar a las personas a aceptar los pivotes.

"Es ese tipo de capacidad de dejar lo que estás pensando y moverte a otro lugar y estar allí en ese otro lugar", dice ella. "No creo que haya personas que hayan viajado por esta tierra que no se hayan encontrado en lugares en los que hayan estado atrapados por un tiempo".

Como madre de seis hijos, McGarey dice que fue difícil no estar en el momento y arreglárselas cuando surgieron cambios. Ya sea que se tratara de algo que sus hijos necesitaban o si un paciente enfrentaba una emergencia en el trabajo, no tuvo más remedio que cambiar de rumbo. No podía hacerlo todo y tuvo que aceptar que decepcionaría a la gente en el camino, incluidos sus hijos.

"Sé que hubo momentos en que estaban molestos porque no estaba allí cuando querían que estuviera allí", dice ella. "Pero, ¿y qué? No lo estaba".

Aprendió a aceptar que su tiempo y atención son limitados.

El lema motivacional cliché "vive, ríe, ama" suena cierto para McGarey. Ha llevado una vida destinada a reír por amor ya escuchar por empatía. Ella aconseja a las personas que reduzcan la velocidad, escuchen a los demás y se rían más.

"La risa con amor es felicidad y alegría", dice ella. "Escuchar con amor es comprender".

La autora camina 3.800 pasos precisos al día, que rastrea en su teléfono. Rutinariamente monta su "triciclo para adultos", como ella lo llama, alrededor de su patio y en la ciudad.

Mantener una rutina de movimiento constante ayuda cuando disfrutas de la actividad, algo en lo que los expertos en acondicionamiento físico están de acuerdo.

"Hago cosas que puedo hacer, que quiero hacer", dice McGarey.

Tanto en sentido figurado como literal, McGarey ha prestado atención a sus sueños a lo largo de su vida y los ha utilizado para calmar su cerebro y mantenerse motivada. Gracias a sus nueve horas de sueño, tiene muchos sueños vívidos cuando se apagan las luces.

Y poder encontrar algo que la entusiasme la ha ayudado a perseguir y seguir un propósito.

McGarey escucha las señales de sus sueños, como esa niña trepando al árbol de mango, con la esperanza de que su melodía llegue a los oídos de alguien que necesita escucharla, al igual que su propio mensaje sobre envejecer y encontrar alegría.