Los voluntarios abrazan a los bebés para ayudarlos a recuperarse

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Janna Lim, voluntaria de Valley Children's Hospital, le da un toque reconfortante a Juan Gutiérrez, de 3 meses, en la unidad de cuidados intensivos neonatales. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

Trina Rolph, a la izquierda, y Lynn Porter, voluntarias de Valley Children's Hospital, se preparan para abrazar a algunos bebés. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

FRESNO, California. Kerry Abbott besa la parte superior de la cabeza del bebé Grant Early y luego se congela, disculpándose. Su trabajo es solo sostener bebés en el Valley Children's Hospital, pero la adorabilidad de Grant está impulsando su instinto de crianza a toda marcha.

"No sé si se supone que debo besarlo", dice mientras mece a Grant en sus brazos. Mira a la madre de Grant, Ginger Early, que está cerca, en busca de una respuesta: "¿Mamá?"

"Puedes besarlo", dice Early con una sonrisa. "Es difícil resistirse".

Abbott es un "abrazador" en el hospital, uno de los 100 voluntarios que se turnan para sostener a los bebés hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

"Es bueno saber que hay alguien aquí que lo ama", dijo Early sobre Abbott antes de salir del hospital para ir a trabajar. "Los bebés necesitan contacto. Necesitan contacto humano y sentirse amados. Eso los ayuda a mejorar".

Early agradece a Abbott por "sacrificar su tiempo" para sostener a su bebé, y Abbott sonríe.

"No es ningún sacrificio", responde ella.

Esta es la dosis semanal de tiempo de bebé de Abbott. Su motivación para convertirse en una abrazadora: "Número 1, no tengo nietos, no, ese es el número 2", dice riendo.

Aunque quiere nietos ("Hay una orden allí", agrega con una risita, un mensaje dirigido a sus dos hijas), dice que sería una abrazadora voluntaria incluso si tuviera nietos. Consolar a los niños necesitados se ha convertido en su "pasión".

Es un ganar-ganar-ganar-ganar para bebés, padres, voluntarios y enfermeras por igual.

Lynne Meccariello, supervisora ​​de apoyo de unidad de la unidad de cuidados intensivos neonatales y enlace para el departamento de servicios de voluntarios del hospital, describe el programa de abrazos como "cuidado de desarrollo y comodidad para los bebés cuando sus padres no pueden estar allí".

Meccariello dice que sostener a un bebé enfermo reduce el dolor y brinda calor, y el abrazador fomenta el "auto-relajamiento": la capacidad de los niños para consolarse a sí mismos cuando no están en brazos.

Stacie Venkatesan, directora de servicios neonatales de Valley Children's, dice que la comodidad de los abrazos ayuda a los bebés prematuros a crecer porque pasan más tiempo durmiendo y menos tiempo despiertos y molestos, lo que quema más calorías y limita su crecimiento. El toque humano también promueve el desarrollo emocional a través de la socialización.

"Hacer que sea un entorno enriquecedor y más tranquilo, que realmente promueva la salud y el crecimiento de estos niños muy pequeños", dice Venkatesan.

La mimosa voluntaria Shirley Redman dice que el programa la ayudó a cumplir su sueño de mecer a los bebés cuando se jubilara. Tiene cinco nietos, pero ahora son adolescentes, por lo que pasarán algunos años antes de que pueda abrazar a sus bisnietos. Mientras tanto, la amante de los bebés, Redman, está recibiendo su dosis como mimosa voluntaria.

"Siempre me he preguntado si es más curativo para mí o para los bebés", dice Redman. "Creo que son ambos".

Hay cuidadores voluntarios en la unidad de cuidados intensivos neonatales de 7 am a 10 pm, los siete días de la semana. Los padres pueden optar por no recibir un abrazo para su bebé, pero la mayoría está feliz de estar allí, dice Meccariello. Los abrazadores también dejan tarjetas en las cunas de los bebés que les dicen a los padres quién abrazó a su bebé cada día y por cuánto tiempo.

"Amamos a nuestros mimosos", dice Shayla Norwood, enfermera de Valley Children's. "No pasaríamos el día sin ellos. Estos bebés necesitan ser amados y deben ser sostenidos, y no podemos clonarnos a nosotros mismos. No podemos cargarlos todo el día, así que ellos nos ayudan a hacer eso".

Abbott conduce hasta el hospital desde Oakhurst todos los miércoles por la mañana para abrazar a los bebés.

"Les brinda tanta comodidad que no se puede encontrar en una inyección o una vía intravenosa", dice Abbott sobre los abrazos. "Me ha sorprendido lo rápido que responden a los abrazos cuando no están en su mejor momento".

Los abrazos probablemente ayudaron a Grant en su curación. El bebé fue dado de alta del hospital el 29 de mayo después de curarse de una lesión nerviosa que sufrió durante el parto y que dejó partes de su cuerpo temporalmente paralizadas. Grant estuvo conectado a tubos de respiración y alimentación durante la mayor parte de su estadía de casi cuatro meses en el hospital.

Durante una de sus últimas sesiones de abrazos en Valley Children's, Abbott arrulló, tarareó y habló alegremente con el pequeño Grant mientras se sentaba en su regazo en una silla frente a una ventana mientras entraba el sol de la mañana.

"Sentarme aquí y consolar a un niño y brindarle un poco de paz", dice, "me llena el corazón".

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