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Los vehículos para montar, como automóviles, camiones y, ocasionalmente, los cargadores frontales cautivan a los niños y ofrecen a los grandes fabricantes de automóviles una oportunidad de marketing.

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por Esteban Williams

Imagina que es la mañana de Navidad. Te despiertas y te diriges directamente al árbol de la sala. Debajo de sus ramas verdes hay un auto deportivo Mercedes-AMG GT de color amarillo brillante, con su nombre.

Y solo tienes 3 años.

Este no es un Mercedes ordinario, a pesar de que el freno eléctrico, la dirección asistida, los asientos de cuero y los amortiguadores de resorte vienen de serie.

Si bien este EV de cuatro pies de largo técnicamente puede ser un juguete (se vende por $ 400, incluidos los cargos de destino), el convertible de un solo asiento tiene licencia de Daimler para Moderno Kids. La batería impulsa las ruedas (¡se iluminan!) a una velocidad máxima de 4 millas por hora. Una pantalla táctil en el tablero muestra videos y reproduce música. Los "faros" son LED, como los del Benz de $70,000 de mamá o papá.

Los vehículos correpasillos, una categoría de juguetes que incluye automóviles, camiones, tractores y, ocasionalmente, cargadores frontales, están dirigidos a una amplia franja de niños y niñas, con edades comprendidas entre 1 año y 6 años e incluso mayores. Cuando se trata de energía, su batería de seis o 12 voltios se puede recargar con un enchufe doméstico. ¿Ansiedad de rango? Solo si salen del fraccionamiento.

"Los niños principalmente quieren ser como los adultos, y los adultos tienen autos", dijo Heather MacKenzie de BestReviews, donde evalúa docenas de juguetes para niños e incluso conduce algunos. "Pero más allá de eso, estos juguetes representan un grado de independencia. Permiten que los más pequeños sigan el ritmo de los niños más grandes. Iguala el campo de juego cuando todos están sobre ruedas".

Y son un gran negocio para la industria del juguete. En la categoría que incluye juguetes eléctricos y de pedales (pero no bicicletas), los ingresos anuales son de unos 625 millones de dólares, según NPD Group. Y para las marcas que licencian sus nombres para estos productos, también hay beneficios.

No son necesariamente financieros: las regalías de licencia pagadas a Daimler Mercedes en un viaje de $ 400 podrían representar el 5 por ciento del precio mayorista, o alrededor de $ 10, dijo Andrew Topkins de Brandgenuity, una agencia de licencias en Nueva York.

“Si están vendiendo miles de estos autos, las cantidades no son insignificantes”, dijo Topkins. "Pero es más una cuestión de marketing".

Lo que más les importa a Mercedes, Jeep y Ford, entre otros, es: "¿Esto nos hace algo que sea un valor para promulgar la marca?". dijo Martin Brochstein, vicepresidente senior de Licensing International.

"Es el comienzo de construir una relación con el niño", agregó. “Y desde la perspectiva de los padres, es 'Oye, puedo darle un Mercedes a mi hijo'. En ese sentido, conecta a los adultos con la marca aún más estrechamente".

Las atracciones básicas impulsadas por pedales o empujadas se venden por menos de $100. En el extremo de lujo, considere un "automóvil" de gasolina Jaguar de FAO Schwarz por $ 10,000. Pero el Jaguar es, de lejos, la excepción; la mayoría de los productos eléctricos, vendidos a través de tiendas como Walmart y Target y de Amazon en línea, cuestan entre $300 y $400.

Históricamente, antes de que apareciera Louis Marx en la década de 1960, un triciclo era solo un triciclo: un Radio Flyer rojo era el estándar. Era un poco tosco y se oxidaba si lo dejabas bajo la lluvia (y todos lo hicimos).

Luego, los diseñadores de la compañía de juguetes del Sr. Marx aplicaron ingeniería inversa al triciclo común y lo voltearon. La rueda grande bajó bruscamente el centro de gravedad del ciclista para que no se saliera de la percha triangular en giros cerrados. El cuerpo de plástico moldeado y los "neumáticos" ayudaron a amortiguar el viaje, los materiales eran bastante duraderos y la ilusión de la velocidad cerca del suelo cautivó a los niños.

Después de que la compañía Marx cerró en 1985, otros tomaron el nombre, incluso cuando muchos fabricantes de juguetes se pusieron de moda con la Gran Rueda produciendo copias. El colorido vehículo de tres ruedas fue incluido en el Salón de la Fama del Juguete hace una década. En estos días, un Big Wheel original se vende por hasta $200.

Mientras que algunos padres consideran que los juguetes para montar son una excursión bastante inocua para los más pequeños, otros tienen una opinión diferente.

"Los vehículos de juguete eléctricos son mucho más que juguetes sin sentido", dijo Neve Spicer, fundadora de We the Parents, otro sitio web que revisa equipos para niños. Por ejemplo, los autos eléctricos, dijo, "pueden ofrecer ricas oportunidades de aprendizaje, especialmente en manos de un padre que está loco por la mecánica y está dispuesto a explorar de manera segura debajo del capó.

"Entonces", agregó, "los niños pueden aprender ingeniería y electrónica serias de una manera muy divertida".

Parker Ouimet de Rochester, Nueva York, no tiene rastro de envidia de Mercedes, porque su tractor cortacésped naranja Kid Trax es del mismo color que el que posee su padre, Eric. "Quería un tractor como el de papá y lo conseguí", exclamó Parker, de 2 años.

Pero no es solo una cosa de hombres, dijo Spicer. "Un coche correpasillos a batería tiene la capacidad mágica de vincular a padre e hija", dijo. "Primero, puede ver a su princesita conduciendo una camioneta de aspecto rudo. Luego, le enseña cómo obtener más torque de su juego de ruedas de seis voltios".

La Sra. MacKenzie, de BestReviews, dijo: "Me encanta que los juguetes se estén volviendo sin género. Y que se comercialicen para ambos géneros. Las niñas son una parte tan importante de esto como los niños".

Además del Moderno Mercedes, aquí hay un vistazo a un par de ofertas de ruedas para niños para esta temporada. Tenga la seguridad de que la mayoría cabe debajo de un árbol, pero probablemente no permanecerán allí por mucho tiempo.

Power Wheels Jurassic Park Jeep Wrangler (de 3 a 7 años, $300). ¿Tu Rabbit diésel de 1983 hace sonidos de dinosaurio? También lo hace este elegante Jeep, pero en este caso eso es parte de la diversión. El Jeep puede maniobrar tanto sobre césped como sobre superficies duras, transportar un par de pasajeros con un límite de peso de 130 libras y alcanzar una velocidad máxima de 5 mph. Se detiene automáticamente cuando Junior levanta el "gas". ¿Mencionamos que también hace sonidos de dinosaurios?

Ambosstoys Primo (de 1 a 5 años, $160). ¿Echa de menos la Vespa scooter italiana que codiciaba cuando las Vespa scooter estaban de moda? Esta es una oportunidad de transmitir esa visión en un vehículo simple y clásico: sin pedales, sin energía, simplemente ponte en marcha con el empuje de un par de piernas pequeñas. Estos robustos correpasillos de metal están soldados a mano, con ruedas de plástico de "pared blanca" y están diseñados para pasajeros individuales de hasta 44 libras. Es transporte básico, al estilo de los niños.

Kettler/Rolly Toys John Deere Loader con retroexcavadora (de 3 a 6 años, $340). Este correpasillos está hecho en Alemania, lo que podría ser suficiente para que algunos padres lo elijan. Con sus neumáticos de gran tamaño y su cuerpo de resina plástica resistente, esta máquina parece un caballo de batalla serio.

PlasmaCar de PlaSmart (de 3 años en adelante, alrededor de $70). Una versión bastante ingeniosa del cochecito sencillo: simplemente gira, gira y mueve el volante para lograr un modesto aumento de adrenalina mientras PlasmaCar (un nombre bastante extraño, ¿no?) alcanza las 6 millas por hora. Si Gramps puede atraer a la pequeña Greta para que se lo preste, el juguete soportará un peso de hasta 220 libras.

Aquí hay algunas advertencias antes de invertir en un paseo, según la Sra. MacKenzie.

Seguridad: No existen normas gubernamentales de seguridad para estos juguetes; antes de entregar las "llaves", se recomienda a los padres que vistan a los jóvenes con cascos de bicicleta y supervisen sus viajes. Algunos correpasillos eléctricos vienen con controles remotos que permiten algún tipo de control parental.

Edad:"Creemos que 3 años es el mínimo para un cochecito eléctrico. Puede que no vaya rápido, pero se siente rápido para un niño pequeño".

Tamaño y peso del ciclista: Estas son consideraciones importantes: los pies del niño deben poder alcanzar los pedales cómodamente. La mayoría de los productos para montar enumeran las edades y los pesos recomendados, y si el juguete se adapta a más de un pasajero.

Robustez:"Consideramos la capacidad de un juguete para recorrer una variedad de superficies. Los niños son duros con estas cosas, las tiran, tiran de la columna de dirección si se atascan".

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