Andadores para bebés: 2000 niños estadounidenses acuden a la sala de emergencias cada año con lesiones

Canadá los prohibió hace mucho tiempo. Los pediatras en los EE. UU. quieren hacer lo mismo.

En la década de 1970, una época en que el mercado de los andadores para bebés estaba en auge, los bebés aparecían en la sala de emergencias casi todos los días después de caerse de los andadores con lesiones como huesos rotos, conmociones cerebrales y fracturas de cráneo. "Constantemente les decíamos a los padres que no los usaran", dijo el Dr. Gary Smith, director del Centro de Investigación y Políticas sobre Lesiones del Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.

Si no está familiarizado, los andadores para bebés son esos dispositivos con ruedas que permiten a los niños moverse antes de que puedan caminar. Una vez que se ponen en marcha, pueden chocar contra cosas o bajar escaleras. A principios de la década de 1990, unos 20 000 niños acudían a las salas de emergencia todos los años con lesiones, según un nuevo estudio publicado en la revista Pediatrics.

En las últimas dos décadas, las normas de seguridad, como asegurarse de que los andadores sean más anchos que los marcos de las puertas para que los niños no puedan caer por las escaleras, han entrado en vigor. Y las empresas inteligentes desde entonces ofrecen alternativas más seguras (como centros de actividad estacionarios). Así que las lesiones relacionadas con los andadores se han reducido drásticamente.

Pero aun así, alrededor de 2,000 niños reciben tratamiento en las salas de emergencia de EE. UU. por lesiones relacionadas con andadores cada año, encontró el estudio de Pediatrics.

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El peligro de los andadores ha desaparecido en Canadá. Eso se debe a que Canadá decidió hace mucho tiempo que no bastaba con reducir el riesgo de los andadores para bebés, sino que necesitaba eliminarlo.

Una revisión del gobierno de las lesiones relacionadas con andadores encontró que los niños se caían por las escaleras, se volteaban y chocaban contra las estufas calientes en estos dispositivos. Entonces, a partir de abril de 2004, Health Canada, el regulador de salud del gobierno, prohibió por completo la venta de andadores para bebés. Las personas sorprendidas vendiendo o importando andadores para bebés, incluso los usados, enfrentan multas de $ 100,000 o incluso tiempo en la cárcel. Si intenta cruzar la frontera con un andador para bebés, se enfrentará a una detención.

Las medidas pueden sonar extremas, pero han funcionado. Y los pediatras aquí quieren que los reguladores estadounidenses sigan el ejemplo de Canadá.

En el nuevo informe de Pediatrics, Smith y sus coautores notan la enorme disminución de lesiones relacionadas con andadores en el período de estudio, entre 1990 y 2014. Pero incluso 2000 niños que acuden a las salas de emergencia cada año debido a andadores para bebés demasiados.

"Las lesiones relacionadas con los andadores infantiles pueden ser graves y pueden incluir fracturas de cráneo, lesiones cerebrales, quemaduras, envenenamiento y ahogamiento", escribieron los autores. Un estudio anterior encontró que, entre 2004 y 2008, los andadores para bebés estuvieron implicados en ocho muertes pediátricas.

Los andadores para bebés a menudo se comercializan entre los padres como dispositivos que ayudarán a los niños a caminar de forma independiente antes, aunque la evidencia sugiere que en realidad pueden retrasar el inicio de la marcha. Y no solo no son útiles para el desarrollo de un bebé, sino que pueden ser extremadamente dañinos.

Según el estudio, la mayoría de las lesiones relacionadas con andadores para bebés (90 por ciento) en la sala de emergencias involucraron la cabeza o el cuello, y tres cuartas partes fueron causadas por bebés en andadores que se cayeron por las escaleras. El cinco por ciento de los niños tuvo que ser ingresado en el hospital porque sus heridas eran muy graves.

"Ahora sabemos cuál es la carga restante para los caminantes", dijo Smith, uno de los autores del artículo, a Vox, "y el siguiente paso es eliminar el problema".

Cuando le pregunté por qué Estados Unidos aún no ha seguido el ejemplo de Canadá, dijo que es una cuestión de filosofía. EE. UU. decidió que su enfoque sería la "reducción de riesgos", en lugar de involucrar la mano dura del gobierno en una prohibición, mientras que Canadá sintió que el gobierno tenía que intervenir para eliminar los dispositivos.

"Canadá ha dicho: 'Sabemos que no hay ningún beneficio en el uso de andadores. Los bebés pueden moverse hasta 4 pies por segundo, mucho antes de que puedan controlar eso o comprender los peligros. ¿Por qué estamos poniendo a los niños en peligro cuando sabemos que cuando ocurren estas lesiones, ¿pueden poner en peligro la vida?'"

Por ahora, Smith aconsejó a los padres de EE. UU. que tengan cuidado con los andadores y opten por la inmersión de bebés "a la antigua". "Simplemente ponga a su bebé boca abajo en el piso", dijo. "Aprenden a levantarse y caminar de esa manera".

Y no intentes pasar de contrabando un andador a Canadá.

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