Yo era escéptico de Baby Gear. Luego me convertí en papá.

el cambio

Los miedos al consumismo sin sentido no fueron rival para la alegría y el alivio que proporcionaba nuestro equipo.

Credit...Kelsey Dake

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Por Kevin Rose

Cuando mi esposa estaba embarazada de tres meses, antes de que le hubiéramos dicho a la mayoría de nuestros amigos que estábamos esperando, pero después de que estaba bastante claro que el embarazo se mantendría, comenzó a hacer una lista de artículos para bebés.

En la lista estaban los elementos básicos obvios de la guardería (pañales, biberones, toallitas húmedas) junto con algunos artículos de gama alta para los que nos registraríamos: un juego de pañalero y caddy Ubbi a juego, un elegante organizador de cochecito, una luz nocturna Hatch de $ 70 que podría ser controlado de forma remota a través de la aplicación de iPhone y "hace que la hora de acostarse sea mágicamente simple", según el sitio web de la compañía.

No me opuse a ninguna de sus elecciones, pero en secreto era escéptico. ¿No sobrevivieron los bebés durante miles de años sin nada de esto? ¿Nuestro hijo realmente sufriría si le cambiáramos los pañales con una toalla vieja en lugar del cambiador Keekaroo Peanut de $ 140 digno de Instagram?

En parte, soy barato. Pero también me preocupaba que estuviéramos cayendo en una estratagema de marketing de Big Baby, que se aprovechaba de las ansiedades de los padres primerizos vendiéndonos basura cara que no necesitábamos y que no usaríamos por más de unos pocos meses de todos modos. Los padres estadounidenses gastan casi 30.000 millones de dólares al año en productos para bebés, según una estimación de Grand View Research, una empresa que realiza un seguimiento de la industria. Gran parte de ese dinero se destina a necesidades básicas como alimentos y pañales, pero un número cada vez mayor de familias ha comenzado a buscar lujos de alta gama como suscripciones de juguetes de moda, calentadores de toallitas eléctricas y el Snoo, un moisés robótico divisivo que detecta ruidos de llanto y, en teoría, puede mecer suavemente a un bebé quisquilloso para que vuelva a dormir.

Antes de tener un hijo, siempre había puesto los artículos de alta gama para bebés en la misma categoría que los artículos de alta gama para mascotas, algo que las personas con ingresos adicionales disponibles compraban para presumir, pero eso no les importaba en absoluto a los usuarios reales ( las mascotas y los bebés). Mi carrera como columnista de tecnología me había hecho desconfiar de la mayoría de los dispositivos de primer nivel, especialmente aquellos con una vida útil corta. Y me preocupaba que si nos excedíamos con los artículos para bebés, terminaríamos con armarios llenos de artículos sin usar o, peor aún, con cosas caras a las que nuestro hijo se volvería adicto, y tendríamos que pagar para reemplazarlas cuando inevitablemente se rompió o se perdió.

Luego estaban los nombres estúpidos y seussianos de los propios productos para bebés: Bumbo, Bugaboo, Woombie, WubbaNub, MamaRoo, DockATot, ninguno de los cuales quería decir en voz alta en mi propia casa.

"¿Qué pasa si tomamos la ruta minimalista?" Le pregunté a mi esposa una noche. "Sin registro, sin equipos lujosos. Solo artículos de segunda mano y lo que sea más barato, las cosas que absolutamente necesitamos".

Mi esposa fingió tomarme en serio. Pero al final, cortésmente me ignoró. Y me alegro de que lo hiciera. Porque hoy, como padre de un hijo de 4 meses, me he transformado en un Gear Dad de pleno derecho.

Ser padre me ha cambiado de cien maneras. Pero uno de los cambios más visibles es este: ahora me preocupo apasionadamente, posiblemente demasiado apasionadamente, por los artículos para bebés.

Puedo detectar un cochecito Uppababy Vista V2 a 100 pasos. Tengo fuertes opiniones sobre los estantes para secar biberones. (Desea el OXO vertical en lugar del jardín de cactus Boon, que se ve lindo pero ocupa demasiado espacio en el mostrador).

Y si está buscando un cambiador, lo obsequiaré con elogios por el Keekaroo Peanut de $ 140, incluso le explicaré por qué sus bordes elevados y su cubierta impermeable hacen que valga la pena el alto precio. (Te ahorraré los detalles gráficos, pero digamos que en ciertas situaciones de limpieza de pañales, querrás lidiar con lagos, no con ríos).

Me llené de equipo gradualmente, principalmente durante un período en el segundo trimestre de mi esposa cuando me sentía particularmente ansiosa e inútil. Empecé a pasar largas horas viendo videos de revisión de equipos de YouTube y navegando por los foros de Reddit para futuros padres. Luego, a medida que mi obsesión se hizo más profunda, comencé a investigar la escasez en la cadena de suministro, a estudiar los inventarios de los minoristas de bebés en línea y a desafiar los remansos de equipo usado en Facebook Marketplace.

En el tercer trimestre comenzaron las adquisiciones. Conseguimos una gran oferta en un Uppababy Vista usado, el Rolls-Royce de los cochecitos, y perseguimos un asiento de automóvil compatible que había estado pendiente durante meses. Los regalos de registro comenzaron a llegar. Un MamaRoo entró en nuestra casa, seguido de un WubbaNub.

Al principio, me preocupaba que mi fijación con los artículos de bebé fuera una estrategia de afrontamiento, un intento equivocado de canalizar mi ansiedad en algo que se sintiera productivo. Mi esposa, después de todo, fue la que dio a luz. Y aunque no pude corregir los síntomas de su embarazo ni ir a las citas con el médico en su lugar, pude leer cientos de reseñas de cochecitos de viaje. Si me preocupaba el equipo de bebé, razoné, ella no tendría que hacerlo.

En el tercer trimestre, armado con una cantidad cada vez mayor de conocimientos sobre equipos para bebés, me convertí en un Wirecutter de un solo hombre: recitaba características de productos e información sobre retiros del mercado, enviaba largas listas de recomendaciones de equipos a otros futuros padres, detenía a los nuevos papás en la calle para intercambiar billetes en nuestros portabebés Ergobaby.

A pesar de lo molesto que me hizo, me gustaba saber sobre artículos para bebés. A mi esposa le gustaba que yo supiera sobre artículos para bebés. Y descubrí, para mi sorpresa, que aprender sobre artículos para bebés me obligaba a aprender sobre los bebés en sí mismos: lo que les gusta, lo que no les gusta, a qué edad crecen y de ciertos comportamientos. A medida que se acercaba la fecha de parto, me sentí más preparado y menos desafortunado que muchos de los otros futuros papás que conocí en nuestras clases de preparación para el parto, muchos de los cuales habían subcontratado las decisiones sobre el equipo a sus esposas.

Y cuando mi esposa finalmente se puso de parto, tres semanas antes, yo estaba listo. La llevé al hospital con confianza, con las maletas bien surtidas a cuestas, sin preocuparme ni una sola vez de si el asiento para el automóvil estaba instalado correctamente.

Desde el nacimiento de nuestro hijo, descubrí que mi interés en su equipo me ha convertido en un padre mejor y más capaz. Puedo responder a las preguntas de su pediatra sobre tipos de fórmula y tamaños de pezones sin sudar, y sé exactamente cuántos pañales empacar para un viaje de tres días. He leído los manuales del usuario y visto los tutoriales de YouTube, y puedo operar, limpiar y ajustar la gran mayoría de nuestros artículos para bebés sin ayuda. (¡No hay incompetencia armada aquí!)

También me he vuelto bien versado en qué equipo no comprar. Soy un firme creyente de que los padres deben gastar la menor cantidad de dinero posible en ropa para bebés, por ejemplo, y nada de dinero en cosas diseñadas para orinar, defecar, vomitar o derramar, incluidos baberos y paños para eructar. (Un paño de cocina viejo funciona bien.) No compraría los juguetes de madera de estilo Montessori que están de moda en Brooklyn y Berkeley en estos días. Y aunque no envidio a nadie por dar prioridad a la comodidad, creo que cualquier padre que pague $300 por Baby Brezza Formula Pro Advanced, una máquina estilo Keurig con Wi-Fi que mezcla y calienta biberones de fórmula con con solo presionar un botón, deberían aumentar sus impuestos.

El equipo no puede resolver todos los problemas de crianza, por supuesto. No puede calmar a un bebé con cólicos, enseñar a un niño pequeño a caminar o ayudar a un quisquilloso a limpiar su plato. Y las familias que no pueden pagar toneladas de equipo, o que eligen gastar su dinero de otras maneras, sin duda criarán bebés felices y perfectamente saludables sin él.

Pero hay algo satisfactorio en ceder a la picazón del equipo, solo un poco. Porque el equipo es, francamente, tremendo. Representa nuestro progreso como especie: cada chupete, cubo para pañales y cepillo para biberones es una expresión de la picazón prometeica de aprovechar la tecnología para poner orden en un universo caótico. Y para los nuevos padres, un grupo con mucho caos en sus vidas, tener el equipo adecuado puede ayudarnos a sentirnos más en control, menos a merced del destino.

En mi investigación, aprendí que un buen equipo para bebés se divide en tres categorías básicas.

Uno es el equipo por el que en realidad no pagas. No puedo decir suficientes cosas buenas, por ejemplo, sobre el moisés Snoo que nos prestaron nuestros amigos, principalmente porque yo mismo no desembolsé $ 1,500 por él. (Desde entonces, el precio ha subido a casi $1,700). Y nunca me escucharán quejarme de las bolsas de ropa que recibimos de segunda mano de nuestros amigos, incluso el mono que dice: "SOY LINDO, MAMÁ ES LINDO". , PAPÁ TIENE SUERTE".

La segunda categoría de buenos artículos para bebés son las cosas por las que pagas muy caro pero que reducen significativamente el estrés y/o preservan la cordura de al menos uno de los padres.

¿Necesitábamos el extractor de leche portátil Elvie, delgado y que funciona con baterías? Estrictamente hablando, no. Mi esposa ya tenía un extractor de leche normal, que nos prestó el hospital. Pero la bomba portátil mejoró radicalmente su vida durante los primeros meses al permitirnos conducir hasta la playa o dar un paseo por el parque, sin preocuparnos por quedarnos cerca de una toma de corriente.

Sin embargo, tenga cuidado con esta categoría, porque no todo lo que se vende como una conveniencia realmente alivia el estrés. Decidimos, por ejemplo, no comprar el Owlet Smart Sock, un monitor portátil para bebés de $250 que envía la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno de su hijo a una aplicación de iPhone. ¿Por qué? Porque tener acceso a esa información nos habría convertido en psicópatas que revisaban nuestros teléfonos cada dos minutos para asegurarse de que nuestro bebé dormido todavía estaba vivo.

El tercer tipo de equipo para bebés que vale la pena es el material divertido y frívolo que no cuesta demasiado y te brinda alegría como padre. El paquete de $4 de juguetes para el baño que le compré a mi hijo en Target encaja en esta categoría. Lo mismo hizo el mono de $7 que parece un cangrejo, completo con pequeñas patas de cangrejo, que usó exactamente dos veces antes de que se le quedara pequeño. Tampoco era una necesidad, pero no rompieron el banco, y si nos hicieron sonreír durante las duras y llorosas primeras semanas de la paternidad... bueno, eso vale algo.

¿Necesita WubbaNubs y MamaRoos para ser un buen padre? Absolutamente no. ¿Soy un tonto atraído por el complejo industrial de bebés? Posiblemente. Pero he llegado a ver nuestro equipo de bebé como un valioso conjunto de herramientas, para mantener a mi hijo entretenido y cómodo, por supuesto, pero también para ayudarme a convertirme en el tipo de padre presente y atento que quiero ser. Y cuando mi hijo sea mayor, regalaré su ropa de bebé a otros ansiosos padres primerizos, que buscan sus propios caminos en la paternidad.

Kevin Roose es columnista de tecnología y autor de "Futureproof: 9 Rules for Humans in the Age of Automation". @kevinroose • Facebook

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