Chase Elliott 'de vuelta en el columpio' con el regreso de Martinsville

Serie de la Copa NASCAR

por Zack Alberto

NASCAR.com

Publicado:

Lectura de 5 minutos

Chase Elliott insiste en que no estaba haciendo nada extravagantemente "salvaje o loco" el mes pasado, cuando sufrió la lesión practicando snowboard que lo mantuvo fuera de las últimas seis carreras de la Copa NASCAR. Eso parecería descartar saltar desde el borde de la navaja de un acantilado de Colorado o caer desde un helicóptero en un polvo peligroso.

"No tengo una historia genial que contar", dijo Elliott en una videoconferencia el jueves, tres días antes de su regreso planeado a la competencia de la Copa. "Fue solo esa tormenta perfecta que podría ocurrir en cualquier momento, honestamente".

Al mismo tiempo, Elliott dijo que sabía que el daño que se había hecho "no era bueno, y lo supe bastante rápido". Las radiografías y las pruebas revelaron más tarde una fractura de tibia en la pierna izquierda, pero antes de que se hiciera ese diagnóstico, Elliott ya estaba hablando por teléfono desde la sala de emergencias con el dueño de su equipo, Rick Hendrick, y Alan Gustafson, el jefe de equipo de su Chevrolet nº 9. El equipo necesitaría hacer planes de contingencia para la carrera de ese fin de semana en Las Vegas Motor Speedway y posiblemente más allá, con Elliott teniendo cuidado de no dramatizar demasiado la situación pero también siendo transparente al respecto.

"Obviamente, no lo sabía en ese momento y solo esperaba lo mejor", dijo Elliott, "pero lo que sea que iba a ser, iba a ser. Se hizo en ese momento, ¿verdad? Así que estaba más solo pensaba en abordar lo que era y hacer lo que los médicos me dijeron que hiciera para volver al 100% tan pronto como pudiera".

Volver a su trabajo diario sucede este fin de semana, con Elliott regresando al Chevy No. 9 a tiempo para la NOCO 400 de este domingo (3 pm ET, FS1, MRN, SiriusXM) en Martinsville Speedway. El evento marca el tercer inicio de temporada del piloto de 27 años, y buscará el hardware del reloj de pie de la pista histórica que lleva algunos accesorios adicionales propios: tornillos colocados quirúrgicamente que han ayudado a sanar su fractura.

RELACIONADO: Horario de fin de semana de Martinsville | Chase Elliott listo para regresar

Elliott recibió autorización médica a principios de esta semana y los días consecutivos en el simulador de carreras lo convencieron de que estaba listo para regresar. Dijo que las próximas dos pistas en el calendario, Martinsville y el Talladega Superspeedway de 2.66 millas, no habrían sido sus primeras opciones para regresar, pero confiaba en su fuerza y ​​en lo que sus médicos le dijeron sobre la integridad de su hueso curativo. Pero agregó: "Mentiría si dijera que no será difícil. Quiero decir, será difícil".

"Tuve una muy buena semana en el gimnasio, corrí muchas vueltas y llegué a un punto en el que me sentí cómodo", dijo Elliott a NASCAR.com, señalando que sortear la estrecha pista de 0.526 millas requiere un fuerte frenado para cada entrada de esquina. "En última instancia, esa fue la razón por la que tomamos la decisión que tomamos. Si no sintiera que podía hacerlo, no nos pondría en la situación o no iría, pero creo que has tengo que volver al swing en algún momento, y no hay mejor manera que hacerlo".

Elliott dijo que Josh Berry, quien reemplazó en cinco de las seis carreras en el Chevrolet No. 9, estaría listo este fin de semana en Martinsville en caso de que necesitara un piloto de relevo. El veterano piloto de pista corta se desempeñó hábilmente en ausencia de Elliott, logrando la mejor actuación de su carrera en el segundo lugar el 2 de abril en Richmond Raceway. El campeón de IMSA, Jordan Taylor, se sustituyó en el único autódromo en ese tramo de seis carreras, haciendo su debut en la Serie de la Copa en el Circuito de las Américas.

Elliott elogió las contribuciones de ambos pilotos suplentes, destacando especialmente el rápido regreso de Berry a Las Vegas con un aviso relativamente corto y la demostración de velocidad de Taylor en un circuito desafiante con su primera experiencia en un auto de la Copa.

"Creo que ambos hicieron un muy buen trabajo. Obviamente, los antecedentes de Josh eran muy naturales, y ha hecho un trabajo realmente bueno y todos en el equipo han disfrutado trabajar con él", dijo Elliott. "Y Jordan saltando allí, pensé que tenía mucho ritmo. Me encantaría verlo tener otra oportunidad de correr nuevamente, ahora que tiene un poco más de tiempo para pensar en las cosas y digerir lo que sucedió en COTA". Sin embargo, ambos hicieron un muy buen trabajo, y aprecio su participación y el trabajo que hicieron y el esfuerzo que pusieron para ayudarnos".

Elliott tiene solo dos aperturas en los libros para 2023 en ambos extremos del péndulo: un choque en el puesto 38 en las 500 Millas de Daytona seguido de un segundo lugar en el Auto Club Speedway la próxima semana. Pero su tiempo fuera lo ha relegado al puesto 34 en la clasificación de la Serie de la Copa.

MÁS: Elliott: 'Algo así como un reinicio para mí' | Dentro de su camino a los playoffs

Los funcionarios de NASCAR le otorgaron a Elliott una exención médica que mantendría intacta su elegibilidad para los Playoffs de la Serie de la Copa. Un cambio de regla realizado antes de la temporada ya no requiere que los pilotos terminen entre los 30 primeros en puntos de la Serie de la Copa para ser elegibles para los playoffs. En teoría, podría existir un camino matemático hacia la postemporada, pero Elliott dice que se ha concentrado en ganar para marcar su boleto.

"No tengo idea de qué tan atrás estamos, pero asumo que eso ni siquiera fue posible", dijo Elliott con respecto a la ruta de puntos hacia el campo de playoffs de 16. "Quiero decir, creo que para nosotros, estamos en una posición en la que vamos a tener que ganar. Al menos así es como lo veo, cómo lo he estado pensando desde que sucedió esto. Supuse que te perderías unas semanas, y estás bastante va a tener que ganar Así es como lo estoy viendo.

"No creo que realmente cambie mi enfoque. ¿Cambia eso la forma en que convocamos las carreras desde un punto de vista estratégico? Sí, ya sabes, probablemente lo haga. Pero, ¿cambia la forma en que conduzco o cómo quiero que esté configurado el auto? para el fin de semana? No. Quiero decir, creo que siempre estamos tratando de ganar eventos, pero ciertamente creo que puede cambiar tu juego en un día de carrera en particular".

Elliott dijo que se envió mensajes de texto durante su proceso de rehabilitación con Kyle Busch, quien se recuperó de graves lesiones en las piernas hace varios años. Busch se perdió 11 carreras al comienzo de la temporada 2015 después de un accidente en el primer partido de la Serie Xfinity, pero regresó para reclamar su primer campeonato de la Serie de la Copa.

Elliott reconoció que la naturaleza de las lesiones de Busch era diferente y, en su opinión, más grave. Pero dice que encontró algo en común en sus conversaciones mientras se abría camino de regreso a la competencia de la Serie de la Copa.

"Trabajamos con diferentes médicos, cierto, así que simplemente lo interrogamos sobre lo que le decían sus muchachos y lo comparamos con lo que me dicen a mí", dijo Elliott. "Solo reuní información para mí personalmente y solo para entender por lo que pasó en ese proceso de rehabilitación, cómo se sintió cuando volvió al auto, qué cosas estaba buscando, qué era cómodo, qué no, en todo caso. Solo hable sobre eso tanto como pueda, solo para recopilar información. Como dije, lesiones muy diferentes, pero siempre es bueno obtener una segunda opinión sobre una situación similar".