La historia de las primeras mujeres budistas renunciantes

Ideas Mujeres

La académica Vanessa R. Sasson cuenta la historia de las primeras renunciantes budistas.

El siguiente extracto fue adaptado de The Gathering: A Story of the First Buddhist Women, una novela de Vanessa R. Sasson.

Después del despertar del Buda, pronto se corrió la voz de su logro, y los hombres lo siguieron. Como él, dejaron sus hogares, obligaciones y familias con una esperanza idealista. Los monjes construyeron una comunidad entre ellos, trabajando juntos pero individualmente con la esperanza de lograr lo que Buda había logrado. Hubo escaramuzas y muchos malentendidos, pero la comunidad en general era armoniosa.

Entonces, un día, aparecieron mujeres y pidieron que las dejaran entrar.

Habían oído hablar del Buda y todo lo que había logrado. Habían oído que estaba viviendo en el bosque, mostrando el camino hacia el final del sufrimiento, y los monjes estaban con él aprendiendo a vivir la vida que él estaba viviendo. Las mujeres querían tener la oportunidad de probar el camino por sí mismas, por lo que también pidieron la ordenación. Como muchas mujeres antes que ellas, en otros tiempos, en otras circunstancias, frente a otras instituciones, las primeras mujeres budistas estaban pidiendo acceso.

Las primeras mujeres budistas probablemente no eran ingenuas. Deben haber visto las barreras que intentaban cruzar, los techos de cristal que intentaban romper. Deben haber sabido que no serían recibidos inmediatamente con los brazos abiertos. Pero preguntaron de todos modos porque el costo de no preguntar era peor que el riesgo.

Gran parte de la historia de la comunidad primitiva está contenida en los códigos monásticos del Vinaya, pero no nos lo dice todo. El Vinaya nos brinda la historia del primer intento de las mujeres, el oscuro rechazo del Buda, y luego describe a las mujeres que persiguen al Buda para volver a preguntar, pero estos códigos no son el corazón y el alma de mi narración. Mi inspiración viene del Therigatha.

Therigatha, que se cree que tiene unos dos mil años, es una colección de setenta y tres poemas de algunas de las primeras mujeres budistas que se unieron a la comunidad monástica. Puede que sea la colección sobreviviente más antigua de voces de mujeres en el mundo.

Lo que es particularmente conmovedor de estos poemas no es solo que son canciones sobre los logros de las mujeres, sino que sus logros a menudo llegan después de un gran sufrimiento. Therigatha no pasa por alto las experiencias de las mujeres. No idealiza sus circunstancias ni intenta suavizar el golpe. Por el contrario, las historias conservadas en Therigatha suelen ser devastadoras.

Por supuesto, no todas las mujeres luchan, pero para muchas, las historias están llenas de sufrimiento. Esto no se debe a que Therigatha sea un texto especialmente oscuro, sino a que el sufrimiento es simplemente una característica de la vida humana en general. Y quizás de la vida de las mujeres en particular.

Las mujeres de Therigatha no están limitadas por su sufrimiento, ni éste las define. Lo maravilloso de todo esto es que, a pesar del dolor (y quizás en parte debido a él), estas mujeres intentaron algo más. Se liberaron de sus circunstancias y caminaron hacia el bosque para pedir lo que necesitaban y pensaban que podrían recibir.

Y, como tantas otras mujeres, lo hicieron juntas.

En un mundo profundamente estratificado y jerárquico, donde las divisiones de castas habían comenzado a arraigarse y las comunidades se estaban separando, Therigatha es un milagro de colaboración. Prostitutas y reinas caminan juntas por el bosque y comparten sus canciones. Mujeres de todas las estaciones comparten las páginas de este texto.

La historia de estas primeras mujeres budistas es la base de la que dependen muchos practicantes. Las monjas budistas de todo el mundo transmiten esta historia, la encarnan y la viven en su vida cotidiana. Todas las mujeres monásticas con las que he tenido la oportunidad de sentarme han abordado esta historia conmigo. ¿Por qué Buda inicialmente dijo que no? ¿De verdad no quería mujeres cerca? Cualesquiera que fueran sus razones, Buda al principio no dijo que sí, y las comunidades monásticas budistas han estado luchando con estas preguntas desde entonces.

La primera vez que uno aprende esta historia, puede ser impactante. ¿Cómo podría el Buda decir que no? ¿Cómo podría un ser despierto discriminar de esa manera? El Buda no solo rechazó a las mujeres. Cuando finalmente aceptó mujeres en la Orden, su aceptación resultó devastadoramente condicional. Las mujeres tenían que aceptar ocho reglas "pesadas" (conocidas como garudhammas) antes de que se les concediera la ordenación. Y estas reglas no marcaron el comienzo de una era de igualdad monástica idealista.

El punto no es que la ordenación de mujeres tuviera condiciones, sino que esas primeras mujeres budistas no aceptaron un no por respuesta. Y según Therigatha, aquellas primeras mujeres budistas alcanzaron el despertar. La forma en que contamos sus historias, lo que significan sus historias y lo que se transmite (y, por extensión, lo que se deja atrás) da forma a gran parte de la experiencia de lo que significa ser un practicante budista hoy. Esas mujeres no obtuvieron todo lo que querían, pero lucharon por su lugar en la comunidad y se convirtieron en maestras por derecho propio. Las mujeres de Therigatha son ancestros heroicos de la historia budista.

La vida monástica no es perfecta, la historia monástica para las mujeres aún menos, pero vivir una vida de renuncia en un mundo dedicado a la acumulación es algo que siempre he admirado. La historia de las primeras mujeres budistas no es fácil. Para el lector que no esté familiarizado con él, considérese advertido. Esta es una narrativa desafiante que no termina como muchos de nosotros podríamos esperar. Como muchas otras reuniones que han organizado las mujeres, la reunión de mujeres para pedirle al Buda la ordenación no fue un éxito incondicional. Las mujeres fueron inicialmente rechazadas y despedidas. Cuando finalmente fueron aceptados en la comunidad como compañeros monásticos, fue con fuertes condiciones adjuntas. Es posible que los hombres hayan sido recibidos en la comunidad con los brazos abiertos, pero las mujeres tenían obstáculos para saltar que las mantenían separadas. Si esto le suena familiar a un lector contemporáneo. . . bueno, debería Cuanto más cambian las cosas, más cosas permanecen igual.

***

"¡Gran Diosa, es mala!" ella declaró. "¿Por qué ella siempre está detrás de mí?"

En otro tiempo, muchos años antes, la habría regañado por tal impertinencia. O peor aún, me habría unido a ella en la fácil acusación. No había nada que me gustara más que señalar los defectos de los demás.

Pero ese tiempo fue hace mucho tiempo.

"Ella no es mala, Pequeña. Ella es tu maestra".

"Eres mi maestra", respondió enfáticamente. "A ella simplemente le gusta estar enojada todo el tiempo".

Negué con la cabeza, pero sabía que no debía discutir. Darshani aprendería con el tiempo, tal como lo hacemos todos. La vida monástica no transforma a nadie rápidamente. Bhadda Kundalakesa, mi querida amiga y compañera constante hace muchos años, una vez describió a las monjas que viven juntas como si fueran una bolsa llena de piedras. Las rocas comienzan con bordes dentados, pero si sacudes la bolsa el tiempo suficiente, las rocas se frotan entre sí y se alisan entre sí. La vida monástica es así. Con el tiempo, todos perdemos nuestros bordes duros.

"¿Vamos a saludar a Surya el Dios del Sol?" —pregunté, cambiando de tema. Debe estar esperándonos.

Darshani aplaudió con alegría mientras saltaba de la cama.

Una vez le dije a Darshani que perderse un amanecer era perderse el mayor espectáculo del mundo. Ella, por supuesto, respondió con autoridad que había visto salir el sol muchas veces. Ella no era una aficionada en lo que respecta a la trayectoria del Dios Sol. Sin embargo, Darshani había estado entrando en mi habitación casi todas las mañanas desde entonces, empujándome para despertarme a tiempo para el espectáculo. Era un milagro que Sundarinanda nunca nos hubiera pillado haciendo esto antes.

Me apoyé en el cuerpo joven de Darshani mientras salíamos cojeando por la puerta, cada paso cuidadosamente calculado, maniobrando lentamente hacia nuestra meta. Eventualmente llegamos a nuestro lugar favorito, justo al borde de nuestra pequeña colina. Me ayudó a sentarme y luego se sentó a mi lado.

"¡Lo hicimos!" ella declaró. "¡El Dios del Sol está a punto de comenzar!"

La oscuridad del cielo se aclaraba, poco a poco. Sopló una ligera brisa, anunciando el tierno día que se avecinaba. Era el final de los largos meses de verano, mi época favorita del año, cuando el calor se evapora y la promesa de días más frescos está a la vuelta de la esquina. El invierno aquí siempre es tan seco y frío y el Monzón tan húmedo y bochornoso, pero entre los extremos, la Diosa de la Tierra brinda un momento de respiro. El aire aterriza suavemente, el sol ofrece suficiente calor y el cielo es nítido y brillante.

"Prometiste contarme la historia, tía. Dijiste que cuando tuviera la edad suficiente, me la contarías. ¡Y definitivamente soy lo suficientemente mayor ahora! Hago mis tareas, me ocupo de mis estudios y ni siquiera peleo". con los otros novicios nunca más".

El cielo era de un magnífico tono anaranjado. Los pájaros rompían a cantar.

"Silencio, ahora. Mira el cielo. Es lo que hemos venido a ver". "Lo sé, pero lo veo todas las mañanas. ¡Quiero escuchar tu historia!" Me giré para mirarla.

"Eres terriblemente impaciente, ¿sabes?"

"Dijiste que los jóvenes siempre son impacientes, así que no es mi culpa. ¡Estoy hecho de esta manera!"

Me reí. ¿Quién podría resistirse a una pequeña criatura tan traviesa?

Pero yo sabía que ella tenía razón.

Mi cuerpo se estaba consumiendo, más cada día. Estaba envejeciendo a un ritmo casi acelerado. Pronto, incluso el corto paseo fuera de mi habitación resultaría demasiado. Miré mis manos que estaban descansando en las suyas. Los míos eran tan viejos y anudados ahora. Manchado, con articulaciones hinchadas, cada pequeño hueso claramente definido debajo de mi piel. Debo parecer tan viejo como Neelima, pensé. Cuando era joven, estaba convencido de que nadie podría ser mayor que ella. Era tan anciana como la Diosa de la Tierra, pero se arrastraba sobre esas pequeñas piernas suyas, sin inmutarse por la fatiga que debía sentir con cada paso.

Madre mía, cómo la había amado.

La mayoría de las Mujeres Reunidas habían fallecido. Yo era uno de los últimos que quedaban. Sundarinanda y yo, de hecho. Todos los demás se habían despedido cuando sus cuerpos terminaron con ellos.

Algunos de ellos dejaron canciones de logros justo antes de morir, y cada uno de ellos los transcribí cuidadosamente cuando llegó el momento. Como una de las únicas mujeres alfabetizadas en la comunidad, se me encomendó el papel de preservar las canciones. Cuando una mujer se sentía lista, me llamaban a su lado. Llevaría mi tarro de tinta y un trozo de corteza de abedul seca y esperaría a que emergieran las palabras.

Fue una experiencia íntima escuchar la última canción de una mujer. A veces, las palabras surgían triunfantes; otras veces, eran suaves susurros de gracia. Siempre quise cerrar los ojos, saborear la experiencia como los demás, pero como archivista de la comunidad, no podía permitirme tal privilegio. Mantuve los ojos abiertos, transcribiendo cada palabra a medida que la cantaba. Terminada la canción y seca la tinta, enrollaba la corteza de abedul y la guardaba en una vasija de barro, ya pintada y preparada para la ocasión. Ahora teníamos docenas de estos frascos en el convento. Fue el comienzo de nuestra propia biblioteca.

Sin embargo, me había hecho responsable de algo más que de las canciones a lo largo de los años. También tuve que contar la historia de Gathering Women para asegurarme de que otros la cuidarían después de que yo me fuera. Esta tarea me parecía aún más desalentadora que las canciones, el peso de la misma constantemente en mi mente. ¿Cómo contaría la historia de Gathering Women por mi cuenta? Era una historia que todos habíamos vivido de manera diferente, cada uno a su manera. ¿Quién era yo para ser el que lo contara?

"¿Realmente no compartirás la historia conmigo, tía?" Darshani volvió a preguntar. "Me he vuelto tan bueno recordando. ¡Puedo recitar docenas de enseñanzas ahora sin siquiera pedir un recordatorio! No olvidaré nada si me lo enseñas".

La historia no era fácil de contar. La mayoría de las mujeres se contentaban con seguir el statu quo, con la cabeza gacha, esclavas de sus maridos, sus capataces, los sacerdotes del templo. La mayoría de las mujeres nunca intentaron las elevadas alturas de la liberación. No rompieron las reglas de los requisitos con la esperanza de convertirse en más de lo prescrito por su sexo.

Pero nosotras, las Mujeres Reunidas, nos negamos a ponernos límites. Queríamos más de nuestras circunstancias, queríamos más de las vidas que nos habían dado para vivir. Entonces, cargamos hacia adelante, atreviéndose a pedir la luna y las estrellas y todo lo demás que soñamos que podría ser nuestro. Queríamos ser libres como el Maestro, y todos los Maestros antes que él, para volar dentro de nosotros mismos con alas tan anchas como nuestra mente. La pequeñez del mundo exterior, con todas sus reglas y limitaciones y pequeños robos. . . estos no se adaptaban a ninguno de nosotros. Nos negamos a encogernos para adaptarnos a las demandas del mundo.

Cerré los ojos y levanté la cara hacia los rayos nutritivos del sol. Un martín pescador estaba silbando en una rama justo encima de mí y podía escuchar a los monos correteando por el tronco. Sabía que si esperaba lo suficiente, aparecería una manada de elefantes y cruzaría el campo hacia los bancos de lodo del otro lado. Las ollas de la cocina resonaban en el convento y los cabreros silbaban más lejos. La vida brotaba en todas direcciones. Necesitaba encontrar mi quietud interior antes de poder comenzar.

Gotami, Bhadda Kundalakesa, Patachara, Gathering Women todas, susurré en voz baja, quédate conmigo.

Nuestra historia no era tan bonita como a algunos narradores les gusta fingir. Fue desordenado y complicado, cada uno de nosotros haciendo el viaje con nuestras propias razones, a nuestra manera. Una mirada a Sundarinanda confirmó ese hecho: no se unió a nosotros con alas listas para volar. Todavía estaba luchando, todos estos años después, los viejos hábitos aún resultaban difíciles de deshacerse.

Pero fue nuestra historia, nuestra gran aventura. Nos dio la oportunidad de alcanzar algo que la mayoría no creía que pudiera ser nuestro para probar.

Algunos de nosotros nos convertimos en grandes eruditos. Otros grandes maestros. Algunos de nosotros finalmente nos fuimos. Pero algunos llegaron a los confines de sus mentes. Darshani representó a la próxima generación. Era hora de que ella heredara nuestra historia, para poder continuar lo que empezamos.

Abrí los ojos y comencé a hablar.

⧫

Extracto de The Gathering: A Story of the First Buddhist Women por Vanessa R. Sasson © Equinox Publishing Ltd. 2023. The Gathering se publicará el 8 de junio de 2023. Para obtener más información y hacer un pedido (en el momento de la publicación), visite la página del libro aquí.

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