La historia del 'Baby Benz', el juguete más codiciado del mundo

Culpo, como suelen hacer los que tienen buen sentido, a Angélica de Rugrats.

En un episodio, documentado útilmente por rugrats.fandom.com, Angélica usa un auto de juguete eléctrico de color rosa fuerte para huir de casa. En ese momento, pensé que el coche de juguete era una de esas cosas que se habían inventado para la televisión (después de todo, había aprendido una dura lección cuando intentaba correr a través de una pared, dejando una silueta mía a la Wile E Coyote). Fue solo más tarde que aprendí que los autos de juguete eléctricos son muy, muy reales.

Nunca recibí un coche de juguete para montar en Navidad, porque lo que a mis padres les faltaba en riqueza lo compensaban con la creencia de que los juguetes deberían ser de madera. ¿Fui un niño privado? Obviamente no, ese rompecabezas de madera estaba enfermo. Pero, ¿permanezco, hasta el día de hoy, espiritualmente privado por el hecho de que nunca he montado mi propio coche de plástico en miniatura como ese monstruo Angélica? Sí. Así que obviamente sí.

No estoy solo en mis deseos más arraigados. En 1997, cuatro adultos de Maine fueron multados con $254 cada uno (£192) por ayudar e instigar a tres niñas que robaron un Jeep de juguete en un garaje del vecindario. Las niñas, todas menores de diez años, arrebataron el juguete rosa de $ 500 (£ 378), le quitaron las calcomanías y lo pintaron de negro, antes de que su propietario original colocara carteles de "juguete perdido" en la ciudad. Cuando los padres de las niñas vieron los carteles, y tómese un momento para prepararse para esto, cortaron el automóvil en pedazos pequeños, colocaron los pedazos en bolsas de basura y se dirigieron a un basurero local para deshacerse de la evidencia.

Los autos de juguete para montar tienen energía de batería, claro, pero también tienen poder-poder: el poder de volver loco al hombre.

Entonces, ¿cómo exactamente estos juguetes llegaron a dominar el cambio de siglo y cómo un fabricante, Power Wheels, vendió más de un millón de autos de juguete solo en 1990? ¿De dónde vienen, y lo más apremiante de todo: son realmente tan divertidos como parecen?

Foto: Vasyl Roha / Alamy Foto de stock

El primer auto de juguete con batería fue inventado en la década de 1960 por una empresa italiana llamada Peg Perego, pero los juguetes se generalizaron en los EE. UU. con el nacimiento de Power Wheels en la década de 1980. A pesar de una serie de retiros del mercado de seguridad a principios de la década de 1990 (en octubre de 1991, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos descubrió que el mini-Porsche de Power Wheels tenía una falla que impedía que los niños detuvieran sus autos), Mattel compró la marca. en 1994. Un año después, se lanzó Power Wheels® Super Talk™ Barbie Beach™ Patrol Jeep®; tenga en cuenta la gran cantidad de marcas registradas en su nombre. Casi desde sus inicios, los autos correpasillos para niños fueron imitaciones autorizadas de sus contrapartes para adultos: en los años 80 y 90, los juguetes Lamborghini, Mercedes-Benz y Jaguar inundaron el mercado.

"Jóvenes que apenas un par de años han dejado de usar pañales usan anteojos de sol y chaquetas deportivas y se sientan detrás de las ruedas de los bebés Benz y Jaguar", dice un artículo de 1998 del LA Times, que hace referencia a un mini Range Rover de $ 18,750 (£ 14,208) que fue en el mercado entonces. “Los autos reales de algunas personas no cuestan tanto”, dijo un portavoz de la compañía de juguetes FAO Schwarz al reportero en ese momento, mientras que un empleado de BMW admitió: “No hemos hecho una investigación de mercado sobre lo que quieren los niños de dos años. Esto es para los padres que quieren comprárselo a sus hijos".

Daniel Cook, profesor de estudios sobre la infancia en la Universidad de Rutgers-Camden, dice que los autos de juguete caros son históricamente un símbolo de estatus tanto para los adultos como para los niños. "El aspecto de lujo es tanto la identidad de la marca como cuánto cuestan, qué tan grandes son. No se trata solo de quién podría pagarlos, sino también de dónde los almacenaría y dónde se utilizarían. ¿Qué tipo de tamaño? de hogar y espacio que necesitarías? ¿En qué tipo de vecindario estarías donde estos podrían estar incluso afuera? Lo que tiene de lujoso no es solo que sea un Beemer o algo así, sino todas las otras cosas que necesitarías a su alrededor ."

Cook dice que un cambio de actitud a fines del siglo XIX significó que los padres comenzaran a valorar los juguetes como herramientas para la diversión, no solo como educación, y en el siglo XX los juguetes de los niños comenzaron a emular la vida adulta. "Aquí es cuando empiezas a tener las cocinas y los martillos, juegos de química, astronautas", explica Cook. "Lo que sucede con estos juguetes es que no se trata tanto de lo que harán los niños, sino de quiénes serán. No se trata de cómo llegas al BMW en tu educación y vida laboral, es que te sientes cómodo estando en él."

Indudablemente, vender marcas a bebés puede tener vibraciones un poco distópicas ("Tengo un nuevo Lamborghini genial, lo voy a dar una vuelta, lo haré rodar por la pista y regresaré", canta el narrador en un anuncio de Power Wheels de 1995). Sin embargo, Kingsley Li, gerente de desarrollo comercial del fabricante de juguetes Rollplay en el Reino Unido, dice que emular modelos adultos significa que los autos de juguete pueden ser más realistas y divertidos para los niños. Actualmente, la empresa tiene acuerdos de licencia con Porsche, BMW, VW, Audi, Mercedes, General Motors y MINI Cooper.

"A los niños les encanta imitar a sus padres", dice Li. "Ven a sus padres conduciendo sus BMW, Audi y Mercedes, y naturalmente quieren replicar eso. ¡Todo se trata de la insignia!"

Li agrega que las características realistas en los modelos Rollplay, como los sonidos del motor y la bocina, las puertas que se abren, los espejos plegables, los faros que funcionan e incluso los parlantes a los que puede conectar su teléfono, atraen a los conductores jóvenes.

Dado que el niño promedio es incapaz de distinguir la diferencia entre un BMW y un Porsche, son detalles como estos los que hacen que los autos sean tan atractivos. En los años 90, los vínculos con personajes populares como Barbie, Spiderman, Batman y Action Man ayudaron a garantizar que los niños y sus padres codiciaran los autos correpasillos. Hoy en día, el mercado continúa siguiendo las tendencias: Frédérique Tutt, experta en la industria de los juguetes y vicepresidenta de la empresa de investigación de mercado The NPD Group, dice que el paseo más vendido este año es un unicornio que funciona con baterías y se vende al por menor entre £ 120 a £ 170.

Después de su apogeo a fines del siglo XX, Tutt dice que los correpasillos ahora son una parte pequeña pero constante del mercado británico de juguetes, con un valor de £ 15 millones al año (en comparación con £ 3,3 mil millones para todo el mercado de juguetes). Si bien estos juguetes ahora son más asequibles que nunca (Tutt dice que el precio promedio de un correpasillos ahora es de £ 73), todavía están fuera del alcance de muchos padres, mientras que las celebridades continúan haciendo alarde de las opciones más lujosas disponibles. Este verano, la hija de un año de Khloé Kardashian, True Thompson, consiguió su primer Bentley: un paseo rosa brillante de $ 2,000 (£ 1,515) del Luxury Kids Car Club.

La autora, viviendo su sueño de infancia.

Ahora que soy adulto, controlo mi propio destino, de ahí la bolsa de 17,99 libras esterlinas de malvaviscos liofilizados Lucky Charms, sin cereal, que está en mi armario. Para ayudarme a hacerme cargo de mi trauma no resuelto, Rollplay me envió su SUV BMW X5 de 6 V, diseñado para niños de entre tres y seis años, y con una velocidad máxima de 2,5 mph. Las puertas se abren como un coche real. El volante tiene una bocina muy satisfactoria. El logotipo de BMW brilla en el capó del coche.

Es raro que los sueños se hagan realidad, y más raro aún que la realización de tus sueños sea tan satisfactoria como esperabas. Es posible que finalmente obtenga el trabajo que siempre ha querido y descubra que a su jefe le gusta deslizarse agresivamente por la oficina en su silla y ponerse detrás de usted para "hablar". Tal vez finalmente escribiste tu libro y nadie lo leyó, o la gente lo leyó y de alguna manera no se sintió tan bien como pensabas. Pero con la mayor sinceridad, declaro que los autos de juguete que funcionan con baterías son el sueño que se cumple.

Después del dolor de armarlo, mi primer y único automóvil fue un viaje emocionante. Lo llevé al parque local y no me preocuparon las miradas críticas (celosas). Pasear por las aceras en mi BMW de plástico fue una delicia. Si hubiera estado en la guerra y también hubiera tenido una hija, montar este carro de juguete habría sido la primera vez que mi dulce Isadora me hubiera visto sonreír desde que regresé del campo de batalla.

En esencia, entonces, no hay ningún misterio real detrás de cómo estos autos se hicieron populares: son muy, muy divertidos. Cook dice que les dan a los niños una sensación de autonomía y dominio al mismo tiempo que les permiten emular a los adultos que admiran. Digo: bip bip, Angélica. Hay un nuevo conductor en la carretera.

@ameliargh

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