La historia detrás de esta pastelería de Alabama

Carol y Dennis Gregg abrieron el Pastry Art Bake Shoppe original en Homewood, Alabama, en 2006. Desde entonces, han abierto una segunda ubicación en Trussville, Alabama. (Bob Carlton/[email protected])

Dennis Gregg todavía disfruta de contar la historia.

Él y su esposa, Carol, acababan de invertir una buena parte de sus ahorros para la jubilación en la apertura de su Pastelería Art Bake Shoppe en el centro de Homewood.

Fue un acto de fe tardío en el que confiaron en las habilidades para hornear de Carol y en los negocios de Dennis.

Sin embargo, un par de semanas antes de que la pareja de Alabama abriera su panadería, Dennis notó una bandeja de pasteles en miniatura del tamaño de un bocado que su esposa acababa de sacar del horno.

"Carol, ¿qué son estos?", se preguntó.

"Bueno", respondió ella, "los llamamos Baby Bites".

"¿Para qué los vas a vender?"

"Los voy a vender a un dólar y cuarto cada uno".

Dennis hizo los cálculos mentalmente y se dio cuenta de cuántas decenas de miles de Baby Bites tendrían que vender para recuperar su inversión en la tienda.

Luego salió, se dejó caer en la acera y, dice, comenzó a llorar.

"No lo vamos a lograr", se dijo a sí mismo.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Carol cuando su esposo comparte esa historia de hace 17 años.

"Estaban deliciosos", le recuerda ella.

"Lo estaban", dice, "pero realmente no entendí el concepto. Pensé: 'Aquí va nuestra jubilación por la ventana'".

"Fui agradable", dice Carol. "No dije, 'Te lo dije'".

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Pastry Art Bake Shoppe ofrece hasta 20 sabores de Baby Bites cada semana. (Bob Carlton/[email protected])

Una oportunidad que cambia la vida

Los Gregg, que se conocieron mientras asistían al Freed-Hardeman College en Henderson, Tennessee, se mudaron a Birmingham desde Chattanooga en 1980.

Dennis estaba en el negocio de los muebles y Carol era una artista a la que le encantaba pintar y diseñar costura.

Se metió en la repostería comercial por casualidad cuando, a mediados de la década de 1990, la hermana de Dennis, Norma Walker, abrió Cameo Café en Fifth Avenue North, en el centro de Birmingham. Carol trabajaba con su cuñada como anfitriona en el restaurante.

"Fue una verdadera casualidad", recuerda Dennis. "Los pasteles y postres que mi hermana estaba comprando eran tan malos que Carol la miró y dijo: 'Creo que puedo hacerlo mejor que eso'".

No pasó mucho tiempo antes de que Carol desarrollara muchos seguidores para sus pasteles de fresa, caramelo, chocolate, vainilla y terciopelo rojo. Su cuñada vendió el café unos años más tarde, pero los pedidos de pasteles siguieron llegando.

"El teléfono nunca dejó de sonar", dice Dennis. "Llegaba a casa el fin de semana y no podías entrar a la casa por todos los pasteles".

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Uno de los mejores clientes de Carol era Zoe Cassimus, quien, junto con su esposo, Marcus, operaba Zoe's Kitchen en 29th Avenue South en Homewood.

Zoe Cassimus había encargado los pasteles de Carol para las celebraciones familiares, y cuando Zoe's Kitchen se mudó a una nueva ubicación en SoHo Square, llamó a Carol para ver si ella y Dennis estarían interesados ​​en abrir una pastelería en el antiguo espacio de Zoe.

"Tuvimos 24 horas para decidir si lo queríamos o no", recuerda Carol. "Fue una de esas, 'Si no lo hago, nunca sabré si podría' (oportunidades)".

Los Greggs abrieron Pastry Art Bake Shoppe cuatro meses después, en abril de 2006.

"Fuimos bienvenidos a la comunidad", dice Dennis. "Fuimos realmente bendecidos en ese sentido, y todavía lo somos. Todavía tenemos algunos clientes que vinieron la primera semana que abrimos, realmente buenos clientes".

Eventualmente, trasladaron su panadería de su ubicación original a un lugar más grande a solo un par de puertas calle abajo.

Y durante 10 años, también operaron una segunda ubicación en la US 280 en Inverness, pero hace aproximadamente dos años y medio cerraron esa tienda y abrieron otra en Gadsden Highway en Trussville, donde han vivido desde 1989.

Carol Gregg primero hizo sus pequeños pasteles del tamaño de un bocado para la celebración de la graduación de la escuela secundaria de su hija. (Bob Carlton/[email protected])

El único

El menú de Pastry Art también incluye una variedad de pasteles, magdalenas y galletas, pero esos delicados y deliciosos Baby Bites, la reinvención de Carol de un petit four francés tradicional, son las estrellas del espectáculo.

"Es nuestra firma", dice ella. "Si la gente escucha Baby Bites, entonces saben de dónde vienen".

"La gente ha tratado de noquearnos", agrega Dennis. "No han hecho un muy buen trabajo".

Carol primero hizo sus pasteles pequeños para la celebración de la graduación de la escuela secundaria de su hija, dice, y pensó que serían una buena adición al menú de la pastelería. El nombre Baby Bites se le vino a la cabeza un día.

"Son muy pequeños, como un bebé, y es un bocado", dice ella. "Es solo una mordedura de bebé".

Poco después de que abrieran, los Gregg registraron el nombre como marca registrada y siguen atentos para protegerlo de los imitadores.

"Nadie (más) puede usar el nombre Baby Bites", dice Dennis. "Cerré a varias personas que intentaron hacer eso. Pueden llamarlos como quieran, siempre y cuando no sea Baby Bites".

"Iremos tras ellos", agrega Carol.

Carol prepara la mezcla seca que se usa para hacer la masa de pastel para Baby Bites sola, y su receta es un secreto tan bien guardado que Dennis dice que incluso él no sabe todo lo que contiene.

"No lo compartimos con nadie", dice. "Eso es lo que paga las cuentas".

(Sin embargo, los Gregg tienen un acuerdo de licencia con Emily Sharman, quien trabajó con ellos en su tienda de Homewood, y le permite vender Baby Bites en su Baby Bite Bake Shop en Huntsville, que abrió en 2018).

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Si bien comenzaron con alrededor de cinco sabores de Baby Bites, los Gregg ahora ofrecen una selección rotativa de hasta 20 sabores cada semana, desde lima hasta fresa rosa, especia de calabaza y espresso con chocolate.

"Puedo comerlos como los M&M", dice Dennis. "Hay tantos sabores que nunca te cansas de ellos".

Los clientes los piden por docenas y, a veces, por cientos, para conmemorar los hitos más importantes de la vida, desde bodas hasta baby showers, cumpleaños, graduaciones, fiestas de jubilación y servicios conmemorativos.

Muchos, sin embargo, no necesitan esperar a una ocasión especial y simplemente ir a buscar una caja para satisfacer su antojo.

Los Gregg no dirán cuántos Baby Bites venden en un mes o año determinado, pero hablarán sobre su mayor pedido individual: cuando la megaiglesia Church of the Highlands de Alabama solicitó 14,000 de los pasteles en miniatura.

"Y completamos el pedido y no tuvimos ningún problema para completarlo", dice Dennis. "No puedes darnos una orden demasiado grande".

Carol Gregg creó este arreglo de Baby Bites de chocolate, terciopelo rojo y vainilla para el pastel del novio en una celebración de bodas en Mountain Brook Club. (Fotografía cortesía de Carol Gregg; usada con autorización)

Un dúo dinámico

Los Gregg, casados ​​desde 1968, aprovechan los puntos fuertes del otro. Él es el hombre de negocios y ella la visionaria.

Dennis, el más visible y extrovertido de los dos, viste una chaqueta de chef bordada con "The Baby Bite Man", un apodo que ha adoptado a lo largo de los años.

Por mucho que a él le encanta charlar con los clientes, Carol es igual de feliz detrás de escena, creando su arte de repostería.

"Soy el líder, el que la gente ve", dice Dennis. "Ella es la que hace que todo suceda".

La ubicación de Homewood de Pastry Art Bake Shoppe está en 1917 29th Ave. South, y el teléfono es 205-877-3852. La ubicación de Trussville está en 1430 Gadsden Highway, No. 104, y el teléfono es 205-508-4000. Para más información, haz clic aquí.

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