Recordando el terremoto de Virginia de 2011 que sacudió el este de los EE. UU.

No se supone que los terremotos golpeen Washington, DC, hasta que lo hagan.

Hoy se cumple el quinto aniversario del sismo de magnitud 5,8 que sacudió la región y causó daños a edificios, incluidos el Monumento a Washington y la Catedral Nacional. Afortunadamente no se reportaron muertos ni heridos graves.

El desastre que no fue: Memorias del terremoto de 2011 en la región de DC

A la 1:51 pm del 23 de agosto de 2011, las ondas sísmicas se dispararon en todas direcciones desde una profundidad de cuatro millas debajo de la superficie de la Tierra a unas 35 millas al noroeste de Richmond, cerca de Mineral, Virginia. El estruendo duró menos de un minuto, pero eso es todo lo que se necesitó para asustar a una ciudadanía que no estaba acostumbrada a los temblores.

El terremoto fue el más fuerte registrado al este de las Montañas Rocosas desde 1944 y el más fuerte jamás registrado en la zona sísmica del centro de Virginia.

"Para un geólogo, el terremoto de 2011 fue inequívocamente uno de los momentos más importantes desde el punto de vista geológico e histórico en la Commonwealth", dijo el geólogo del estado de Virginia, David Spears.

Se cree que el terremoto fue el más sentido en la historia de los Estados Unidos con hasta un tercio de la población balanceándose y rodando en ese soleado día de trabajo. También se sintió en Canadá.

Hubo docenas de réplicas, una de magnitud 4.5, que se produjo en medio de la noche, despertando a este reportero de su sueño.

Entonces, ¿por qué ocurrió el terremoto? Hace millones de años, los continentes de América del Norte y Europa chocaron entre sí varias veces creando las Montañas Apalaches, y cuando se separaron nació el Océano Atlántico. Como resultado de las colisiones continentales, existen numerosas fallas, pero en su mayoría silenciosas, en la costa este.

El terremoto ocurrió en un punto caliente para los terremotos conocido como la Zona Sísmica de Virginia, según Thomas Pratt del Centro de Ciencias de Riesgos Geológicos del Servicio Geológico de EE. UU. "Las réplicas continúan hoy", dijo Pratt. "Sin embargo, cada vez son menos numerosos".

A partir de 2015: una ráfaga de pequeños terremotos sacudió Mineral, Virginia durante el fin de semana

No eran sólo los humanos los que estaban nerviosos. Nuestros primos primates en el Zoológico Nacional realmente lo sintieron venir, según un comunicado de prensa de 2011:

El recuerdo de ese día no se ha desvanecido, y hay recordatorios del evento en la ciudad. La Catedral Nacional aún necesita millones de dólares para completar la restauración de las gárgolas y otras decoraciones en el exterior del edificio.

"Tuvimos suerte de que más personas no resultaran heridas por cosas como la caída de ladrillos", dijo Pratt. "Este tipo de evento volverá a ocurrir. La gran pregunta es cuándo".

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