Pedal

Monto en bicicleta la mayoría de los días y me he ganado el estatus de pasajero frecuente en Amtrak. Pero incluso con toda esta experiencia con los trenes y las bicicletas, cuando hice mi primer viaje en una bicicleta sobre raíles en el Valle Central, me sentí un poco raro. Esto no era como cualquier viaje en bicicleta o en tren que había experimentado. Por un lado, usted no conduce, los rieles lo guían, y está mucho más bajo y más cerca de la vía que cuando está sentado en un tren, mirando por la ventana. Rápidamente me convenció la sensación y las vistas, la actividad y la novedad.

Mi viaje en el condado rural de Yolo me llevó al clima, lejos del desorden en la carretera. Sin el ruido del motor, podía oír los pájaros, el viento, el chasquido de las ruedas, todo lo que sucedía a mi alrededor.

Montando una bicicleta en la línea del tren River Fox cerca de Sacramento en el condado de Yolo, California.

Fue tan divertido como un buen paseo en bicicleta por un nuevo territorio, mejorado por la ausencia de los peligros habituales en la carretera.

Los vagones de tracción humana comenzaron como vehículos de trabajo del siglo XIX para los empleados del ferrocarril, pero hoy en día puede viajar en versiones actualizadas en dos lugares no muy lejos del Área de la Bahía: la línea del tren River Fox que tomé cerca de Sacramento, que tiene motos de ferrocarril, y en Handcar Tours en Marina cerca de Monterey, que tiene handcars.

Cinco hombres operando un carro de mano a lo largo del New River cerca de Stonecliff, W.Va., alrededor de 1885.

Las railbikes son plataformas sobre ruedas impulsadas por pedales, asistidas por motores eléctricos, con asientos para dos personas sentadas una al lado de la otra. Los carros de mano son plataformas completamente impulsadas por personas con capacidad para cuatro personas que se enfrentan entre sí sobre las manijas de las bombas. Los jinetes reman de un lado a otro, usando ambos pies y brazos para tener fuerza. "Se trata de una división 60/40, entre brazos y piernas", dijo el copropietario de Handcar Tours, Todd Clark. River Fox está operando actualmente y Handcar Tours planea abrir el 12 de noviembre, luego de probar con éxito sus recorridos durante el verano de 2021.

Montando una bicicleta en la línea del tren River Fox cerca de Sacramento en el condado de Yolo, California.

River Fox cobra $ 109 por bicicleta de riel, o $ 129 los fines de semana, y Handcar Tours cobrará $ 200 por un carro de mano, tan bajo como $ 50 a $ 65 por ciclista. Los viajes duran aproximadamente una hora en River Fox y una hora y media en Handcar Tours. Entonces, ¿cómo es impulsar su propio vagón por las vías?

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Me uní a un viaje grupal en River Fox en un sábado seco y fresco de febrero de 2021. Nos reunimos en el área de embarque cerca del río Sacramento, recibimos nuestras instrucciones, nos subimos a nuestras bicicletas y nos dirigimos hacia el sur pasando campos y árboles. A veces viajábamos al nivel del campo, a veces en un terraplén oa través de pequeños puentes. Andar en una bicicleta sobre rieles es similar a andar en un camino de riel a sendero, excepto que las vías todavía están allí y la bicicleta tiene cuatro ruedas. Nuestro grupo incluía alrededor de 10 motos de ferrocarril, con empleados que actuaban como guías en cada extremo. Después de 5 millas, tomamos un descanso mientras un guía giraba nuestros autos y luego regresamos.

Melodie Hilton, quien recientemente se incorporó a River Fox Train como directora de marketing, montó una moto de ferrocarril por primera vez en el ferrocarril Skunk Train en Fort Bragg, en la costa norte. Mendocino Railway es propietario de los trenes Skunk y River Fox. La ruta de Fort Bragg sale del centro pasando por un cementerio, luego sigue a Pudding Creek hacia las secuoyas.

Una sesión informativa de seguridad antes de la salida de Handcar Tours en Marina, California.

Un viaje por estas vías ofrece vistas únicas. "No es un punto de acceso que de otro modo tendría la oportunidad de disfrutar", dijo Hilton.

"No es un carril bici o una carretera, es un derecho de vía de ferrocarril, por lo general a través de un hermoso país. El campo de Yolo es encantador. Y no tiene que preocuparse por el equilibrio o caerse en los baches. Puede crear un maravilloso espacio al aire libre experiencia de ciclismo sin tener que recuperarse durante los tres días posteriores". La ruta circular de 6 millas de Handcar Tours comienza y termina en Marina, justo arriba de la orilla de la bahía desde Monterey. En caminos paralelos a la Autopista 1 en parte del camino, ingresa al Parque Estatal Fort Ord Dunes seguido de vistas al océano. "Cuando te subes a una máquina en las vías, estás en sintonía con la pista, el aire libre, el entorno que te rodea. Sientes cada clic, cada articulación", dijo Clark de Handcar Tours. "Y estás moviendo activamente tu vehículo, en lugar de simplemente sentarte allí. Es una experiencia activa".

Esta orientación varía. River Fox dice que sus ciclistas pueden tener 1 año o más (16 si viaja solo), con un peso total máximo por bicicleta de 600 libras. "Este viaje es adecuado para ciclistas de la mayoría de los niveles de condición física", dice su sitio web. "Los viajes requieren una cantidad moderada de esfuerzo físico. Los conductores deben poder pedalear constantemente durante todo el viaje". En mi viaje, pedaleé y usé el motor. Se sentía como un entrenamiento leve a moderado.

Un paseo en los carros de mano durante el punto más alto de la ruta con vista a la Bahía de Monterey desde Handcar Tours en Marina, California.

Handcar Tours dice que cada uno de sus pasajeros debe estar en forma, pesar menos de 300 libras y tener al menos 11 años, con un mínimo de un adulto por handcar. Las preguntas frecuentes del sitio web son un poco más contundentes: "Si no puede caminar o andar en bicicleta seis millas, entonces esta experiencia será difícil para usted". Handcar Tours planea agregar ocho bicicletas de riel, con asistencia de motor eléctrico, en 2023. Tendrán una bicicleta de riel este año para correr con sus carros de mano. "La bicicleta de ferrocarril será para la mayoría de las personas siempre que puedan girar los pedales", dijo Clark. "La función eléctrica solo funciona si los pedales están girando".

Un hombre que usa una moto de ferrocarril en una vía férrea en desuso en Colorado Springs en julio de 1976.

River Fox usa motos de ferrocarril construidas por Skunk Train, y Handcar Tours usa máquinas construidas por otra parte de su empresa matriz, el Museo de Tecnología de Handcar, en su tienda en Santa Clarita. "Mi hijo [Mason] diseñó el auto basado en un velocípedo de la década de 1880 llamado telegraph car, que se usó para la reparación y las encuestas de líneas telegráficas", dijo Clark. Mason Clark tiene un título en ingeniería mecánica de Cal Poly y construyó su primer carro de mano cuando tenía 12 años. Su interés en los carros de mano inspiró a la familia a entrar en esta línea de negocios.

El norte de California podría tener más viajes en vagones si tuviera una mayor cantidad de ubicaciones adecuadas. Los ferrocarriles activos están fuera de servicio debido al tráfico de trenes. Las líneas inactivas deben estar intactas e idealmente alejadas de los cruces de carreteras, para minimizar el riesgo de enredarse con un automóvil o camión. El condado de Santa Cruz tiene potencial, con sus millas de vías sin usar cerca del océano entre Davenport y el área de Watsonville. "Hablamos con Santa Cruz, y es difícil allá afuera. Hay muchos pasos a nivel alrededor de Santa Cruz, lo que genera riesgo", dijo Clark. "El extremo de la línea de Davenport está muy crecido, pero podría limpiarse a un costo tremendo que solo sería posible con un acuerdo operativo de varios años", dijo. "Es una línea hermosa".

Un paseo en los carros de mano durante el punto más alto de la ruta con vista a la Bahía de Monterey desde Handcar Tours en Marina, California.

Handcar Tours utiliza parte de un antiguo ramal ferroviario del Pacífico Sur que una vez se extendió a Monterey y Pacific Grove. Las vías aún existen al norte de Monterey, pero han estado inactivas durante más de 20 años, dejadas en su lugar para un posible servicio de trenes de pasajeros al Área de la Bahía. Esa idea no funcionó, pero Monterey-Salinas Transit aún tiene la intención de usar el derecho de paso para un carril de tránsito rápido para autobuses entre Marina y Sand City. Si se construye el carril, Handcar Tours tendrá que salir. River Fox utiliza parte de la antigua sucursal de Sacramento Northern Railway Woodland, donde también opera trenes de excursión de pasajeros. La línea ya no tiene tráfico de mercancías.

La línea de tren River Fox no muy lejos de Sacramento en el condado de Yolo, California.

En cuanto a tomar un tren a cualquier lugar, no es posible. El servicio San Jose to Auburn Capitol Corridor puede llevarlo a Sacramento o Davis, pero aún así lo deja a millas del River Fox Train. La estación de tren más cercana a Marina está en Salinas, con el servicio diario Coast Starlight de Amtrak. Por otro lado, el Capitol Corridor pasa muchos trenes diariamente, todos con espacio a bordo para bicicletas. Un ciclista empedernido podría tomar un tren a Davis o Sacramento y pedalear desde allí. En otras palabras: viajas tanto en tren como en bicicleta a las bicicletas de tren. Bill Buchanan es escritor, editor y presentador del programa de radio/podcast "Davisville" en KDRT-LP 95.7 FM en Davis.