No más caricias de bebés, visitas de mascotas en los hospitales: 'Solíamos tener voluntarios para hacer eso'

Terry y Jeff Stadler con su perro, Lucile, en las afueras del Centro Médico Ochsner el jueves 31 de diciembre de 2020. Son voluntarios "abrazadores" y de terapia con mascotas en la UCIN. Debido al coronavirus, no se ha permitido el ingreso de voluntarios al hospital desde marzo: Terry, que es una empleada de Ochsner, es una de las únicas personas a las que se les permite regresar para consolar a los bebés y visitar al personal con su pug. (Foto de Chris Granger | The Times-Picayune | The New Orleans Advocate)

Casi todas las semanas durante los últimos cinco años, Jeff y Terry Stadler han pasado los sábados como voluntarios para abrazar a los bebés.

En la unidad de cuidados intensivos neonatales del Centro Médico Ochsner en Old Jefferson, a Terry Stadler, de 58 años, le gusta tocar música mientras sostiene a los bebés gravemente enfermos. Su favorito son las canciones de cuna celestiales del servicio de transmisión de Pandora.

En Poydras Home en Uptown New Orleans, una habitación donde los residentes solían reunirse para hacer ejercicio y ver películas ha estado vacía durante nueve meses. El miércoles…

Jeff Stadler, de 61 años, que dice que no puede "cantar nada", habla de béisbol con los bebés. Él les dice que van a mejorar y salir de la unidad.

"Hablamos de todo, solo por hablar, para que puedan escuchar una voz", dijo Jeff, quien trabaja para el Cuerpo de Marines en Nueva Orleans. "Es una distracción de los sonidos normales que escuchan en la UCIN, los pitidos y todo eso".

Eso se detuvo abruptamente en marzo, cuando la pandemia de coronavirus cambió abruptamente las políticas en hospitales y hogares de ancianos para familiares y personal no esencial. Cerraron sus puertas a los voluntarios que atendieron tiendas de regalos, sostuvieron bebés, hicieron entregas, ayudaron a los pacientes a navegar por el laberinto de pasillos y brindaron arte, música y terapia con mascotas.

Lucile, que visita el Centro Médico Ochsner como parte del Programa de mascotas visitantes, tiene su propia tarjeta de identificación. (Foto de Chris Granger | The Times-Picayune | The New Orleans Advocate)

Terry Stadler, quien también es voluntario con la perra de la pareja, Lucile, para la terapia con mascotas, estaba en el Benson Cancer Center de Ochsner con el pug visitando a los pacientes cuando se emitió la orden de que los trabajadores no esenciales debían irse. Su visita habitual interrumpida, lloró Lucile mientras salían del estacionamiento.

El personal del hospital y de las residencias de ancianos trata de llenar los vacíos en la medida de lo posible, pero a veces no tienen tiempo para las cosas que los voluntarios suelen hacer para que la estadía sea más llevadera: mecer a un bebé para que se duerma o sentarse con un anciano para sentir la suavidad. de la piel de un perro, por ejemplo. En Ochsner, donde Terry trabaja como técnico de leche en la UCIN, entre 1000 y 1500 voluntarios en 40 hospitales normalmente cumplen esas funciones.

Los bebés críticamente enfermos son algunos de los pacientes que más se benefician de los voluntarios. Mientras los médicos y enfermeros de las UCI de adultos se preocupaban de que los pacientes murieran solos durante el comienzo de la pandemia, los neonatólogos se preocupan de que los bebés lleguen solos al mundo.

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"La gran diferencia para nosotros es que una vez que una madre se va a casa, no tenemos gente que venga a ayudarla a abrazarla, acurrucarla, cantarle y hacer las cosas que hacían antes de la COVID", dijo el Dr. Jay Goldsmith, neonatólogo del Hospital Tulane Lakeside en Metairie. Lakeside, junto con otros hospitales de los Estados Unidos, suspendió los servicios de voluntarios en marzo.

Los padres no siempre pueden estar presentes para sentarse con sus recién nacidos hospitalizados. A veces hay conflictos laborales y de transporte. A menudo tienen otros niños que cuidar y se van a casa a dormir.

"Para nosotros, la estadía promedio es de 16 días en la UCIN, que es mucho tiempo para estar lejos de tu madre", dijo Goldsmith. "A los bebés les va mejor cuando los cargan mucho, los abrazan, los tocan y les cantan. Solíamos tener voluntarios para hacer eso, y ahora ya no pueden".

"Esto es algo dentro de 100 años, estaremos leyendo libros", dice el jefe de salud de Nueva Orleans.

Para los bebés con síndrome de abstinencia neonatal, que soportan la abstinencia de los medicamentos prenatales en el sistema de la madre, los abrazos son parte de la atención médica. Esos bebés se estremecen y tiemblan, a veces con convulsiones. Tienen problemas para respirar y problemas digestivos, a menudo diarrea y vómitos. Envolver y sostener a los bebés los ayuda a recuperarse.

"Puedes ver que el latido del corazón pasa de 200 latidos por minuto y comienza a bajar lentamente", dijo Jeff Stadler. "Puedes sentir que el bebé comienza a relajarse. La expresión de sus rostros, hay esa mirada de enojo, y se relajan y simplemente se calman".

No son sólo los pacientes los que se benefician de los voluntarios. Los trabajadores de hospitales y hogares de ancianos confían en ellos para su alivio cuando el censo es alto y otras tareas críticas mantienen ocupado al personal.

En agosto, el presidente de la Universidad Xavier, Reynold Verret, se arremangó y recibió una inyección como parte de un ensayo clínico de vacunas contra el coronavirus.

"Una vez entré en una habitación y una enfermera dijo: 'Oh, podría besarte'", dijo Terry Stadler.

Lo mismo es cierto para la terapia con mascotas.

"No puedo decirte la cantidad de veces que las enfermeras me detuvieron en los pasillos, se arrodillaron, abrazaron al perro y me dijeron: 'No sabes cuánto necesito esto hoy'", dijo Barbara Hyland, voluntaria con su galgo, Alex, en el East Jefferson General Hospital en Metairie. LCMC Health, que opera East Jefferson General y otros cinco hospitales, tenía 1,100 voluntarios antes de que fueran suspendidos en marzo.

Terry Stadler recibió recientemente permiso para reanudar sus actividades de voluntariado porque es empleada de Ochsner. Visiting Pet Program, el grupo con sede en Nueva Orleans al que está afiliada, solía tener alrededor de 130 voluntarios que visitaban hospitales y hogares de ancianos mensualmente. Todos están ansiosos por volver a ver a los pacientes y al personal.

En este momento, es posible que Terry lleve a Lucile solo a ver a los miembros del personal, pero la respuesta ha sido abrumadora.

"Estaban tan emocionados. Una farmacéutica, cuando vio a Lucile, dijo: 'Creo que voy a llorar, estoy tan feliz de verla'", dijo Terry.

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Los pacientes que no pueden hablar o que tienen estadías prolongadas en el hospital son los que más se benefician de Lucile, dijeron los Stadler.

"Los perros simplemente lo saben", dijo Terry. "Había una niña autista que habíamos visto varias semanas seguidas. Lucile se subió a la cama y gateó hasta ella y le dio un beso, sobre su pecho. No había forma de hablar".

Los perros también visitan a los pacientes que se acercan al final de la vida. Cuando Lucile visitó a una mujer que estaba muy enferma en cuidados paliativos, la paciente se pasó los dedos por el pelaje.

"Dijeron que era la primera vez que ella respondía a algo", recordó Terry.

Terry es uno de los dos empleados de Ochsner a quienes se les ha permitido volver a ser voluntarios con mascotas en el campus principal. Ella es la única cuidadora crítica en la UCIN; antes de la pandemia, había alrededor de 12 abrazadores habituales.

Los voluntarios obtienen su propio tipo de medicina cuando dan una mano.

"Estoy pasando por mi propio tipo de abstinencia aquí", dijo Jeff Stadler. "Extraño a mis bebés. Extraño poder ayudar. Sé que lo necesitan. Entiendo completamente y estoy de acuerdo con la política, pero espero volver a participar".

Emily Woodruff cubre la salud pública para The Times-Picayune | The New Orleans Advocate como miembro del cuerpo de Report For America.

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