Los programas de atención plena abordan la crisis de salud mental de los adolescentes

Ideas Enfermedad y cuidado

Un enfoque en dos programas que ofrecen diferentes enfoques para el entrenamiento de la atención plena en medio de una creciente crisis de salud mental

Hace poco estaba discutiendo sobre salud mental con un grupo de estudiantes de séptimo grado cuando un estudiante dijo algo que me detuvo. "Cuando tenemos un problema, en lugar de dar un paso físico hacia adelante, a veces necesitamos dar un paso atrás mentalmente", dijo durante una lección en nuestro plan de estudios de salud y bienestar. Fue una declaración notablemente perspicaz, pero tal vez no debería haberme sorprendido. Como profesor de educación física y director de atención plena en la escuela donde enseño, a menudo escucho a los estudiantes hacer declaraciones perspicaces. Esta clase había sido particularmente animada y comprometida, ya que discutimos los numerosos obstáculos para su bienestar, un tema familiar para un grupo de adolescentes que viven la crisis de salud mental que se describe con frecuencia.

Como ha señalado la atención reciente de los medios, los jóvenes están sufriendo y, en una era de relativa abundancia, no está muy claro cuál es la causa fundamental.

Según muchas métricas, parecería que los adolescentes estadounidenses modernos están prosperando. Como relató la psicóloga Candice Odgers en un artículo del New York Times sobre la crisis de la salud mental: "Los jóvenes tienen más educación, tienen menos probabilidades de quedar embarazadas, consumir drogas, menos probabilidades de morir por accidentes o lesiones... Pero existen estas tendencias realmente importantes en ansiedad, depresión y suicidio que nos detienen en seco". Aunque no hay una sola explicación para esta disonancia, el budismo puede ofrecer una lente útil. Dukkha, a menudo traducido como sufrimiento o insatisfacción, no es algo que aflija a la población de forma selectiva. Más bien, es una condición del apego que surge a medida que construimos un ego que evita y anhela estímulos. Tal vez en nuestra sociedad cada vez más conectada, rica e impulsada por la identidad, este apego y el sufrimiento posterior es algo que es más pronunciado para los adolescentes que nunca antes.

Naomi Corlette, una adolescente que accedió a ser entrevistada para este artículo, identificó varias causas potenciales de angustia, incluido un aumento en el uso de la tecnología, una disminución en la interacción humana y la preocupación por el futuro del mundo.

"Muchos de nosotros somos lo suficientemente afortunados de tener nuestras necesidades materiales satisfechas de una manera que no habría sido en el pasado, pero esto nos deja espacio para centrarnos en problemas más abstractos para los que los humanos no estamos necesariamente preparados. - dijo Corlette. "Todo esto puede causar mucho estrés y desesperación, lo que es particularmente difícil para las personas más jóvenes".

Por supuesto, los años de la adolescencia también son cuando uno se enfrenta por primera vez a los múltiples problemas e incertidumbres que plantea la sociedad, y el zeitgeist actual brinda muchas oportunidades para ser desencadenado y desafiado. Recuerdo que yo mismo era un adolescente angustiado y estaba completamente insatisfecho con los dogmas y las diversiones que se ofrecían. La práctica de la atención plena fue una forma de trabajar con las arenas movedizas de mi evolución personal, así como con los tiempos en evolución.

Corlette forma parte del Comité Asesor de Jóvenes de Inward Bound Mindfulness Education (también conocido como iBme), una organización que ofrece retiros de atención plena para adolescentes. El énfasis en las experiencias profundas en iBme es un enfoque para ayudar a los adolescentes a trabajar con sus mentes y confrontar algo de sufrimiento. Otra organización (y la que ayudó a establecer mi puesto de Director de Mindfulness en la escuela donde enseño), llamada WholeSchool Mindfulness (WSM), hace lo contrario. Su objetivo es hacer que la atención plena esté tan disponible como la educación física. Ambos enfoques pueden ser útiles para apoyar a los adolescentes durante un período de sus vidas en el que el sufrimiento se siente particularmente agudo.

Alguien que realmente puede hablar del valor de ambos enfoques es Ben Painter, un socio de WholeSchool Mindfulness que, dicho sea de paso, asistió a numerosos retiros de iBme cuando era adolescente. Una de sus creencias firmes ahora, como adulto que ayuda a los adolescentes, es que los adolescentes necesitan herramientas para resistir la economía de la atención.

"Dado a lo que se enfrenta esta generación de jóvenes, creo que sería una respuesta muy sabia si la atención plena y estas prácticas contemplativas de ponerse en contacto con uno mismo y su experiencia y ganar algo de autonomía sobre su propia atención se consideraran simplemente una parte integral. parte de lo que significa ser educado", me dijo Painter.

Con este fin, cree que uno de los mejores atributos del modelo WSM es a cuántos estudiantes puede llegar. “Estamos tratando de legitimar este modelo de un director de atención plena en las escuelas y hacerlo amplia y ampliamente accesible para los estudiantes estadounidenses en la educación pública”, dijo Painter. "Para mí, eso es emocionante. Es una escala más amplia".

Aún así, Painter reconoce la fuerza de un enfoque que funciona a menor escala pero ofrece una experiencia más intensa. Citó las relaciones formadas en los retiros de iBme como una razón importante por la que pudo sacar su práctica del cojín y salir al mundo. Esta influencia impulsada por los compañeros es algo que veo a menudo en mi enseñanza: no importa cuánto pueda sugerir prácticas de atención plena para ayudar a los estudiantes a lidiar con sus platos llenos y sus mentes abrumadas, escuchar sobre sus beneficios de los compañeros es mucho más poderoso.

"Es una cultura mágica", coincidió Tonya Jones, quien supervisa la estrategia, la equidad y la participación comunitaria del programa de iBme. "Hay algo que sucede en el retiro que realmente ayuda a cultivar un ambiente para compartir entre pares, para ser vulnerable en formas que parecen fluir orgánicamente. Hay un buen equilibrio de tiempo contemplativo para uno mismo, pero también tiempo para la comunidad. construyendo y compartiendo y simplemente apareciendo y siendo adolescentes".

Además de brindar momentos de conocimiento real, comunidad y conexión, iBme también garantiza que haya apoyo disponible para aquellos adolescentes que puedan tener problemas de salud mental. Ella nota la proporción de 3:1 de adolescentes por personal, así como la presencia de un coordinador de salud mental y un coordinador de salud en cada retiro. Sin embargo, la dirección del programa permanece en manos de los propios adolescentes. "Lo que es único acerca de nuestro enfoque es el hecho de centrarnos en las voces y la sabiduría de los jóvenes", dijo Jones. "Cualquiera puede asistir, no tiene que cambiar ni hacer nada o presentarse de una manera diferente". El hecho de que puedan presentarse y ser ellos mismos es uno de los comentarios positivos más comunes que recibe la organización.

Cuando le pregunté a Painter si un enfoque podría ser más poderoso que el otro, la red amplia que WSM lanza al integrar la atención plena dentro del sistema escolar versus la red profunda que lanza iBme al facilitar retiros, señaló que se trataba de una falsa dicotomía. "Cada uno juega un papel particular en el ecosistema de introducir prácticas de atención plena a los jóvenes. Cuando los estudiantes prueban la atención plena en una escuela porque tienen un director de atención plena, debería haber una oportunidad para profundizar, para participar. Creo que son complementarios".

Según un metanálisis de once estudios de 2015, las intervenciones basadas en la atención plena fueron más eficaces que los controles para mejorar los síntomas de salud mental en niños y adolescentes. Por supuesto, como he visto en mi propia implementación de estrategias de atención plena como Director de Atención Plena, una práctica es efectiva solo si se adopta. Entonces, especialmente para los adolescentes, es esencial que la atención plena no se asocie solo con quedarse quieto o mitigar los síntomas negativos. Es por eso que a menudo introduzco la práctica de la atención plena con juegos y desafíos que enfatizan la atención y la conciencia. Los adolescentes no son más que inteligentes, y pedirles que se sienten y guarden silencio y aún así podría ser el primer paso para alienarlos.

"Creo que es importante enfatizar que la atención plena se puede practicar de varias maneras", señaló Corlette, y señaló el potencial de las prácticas breves, las meditaciones guiadas, el diario, las caminatas o el movimiento para cultivar el amor, el juego y la alegría. "Si podemos aprender a tratarnos unos a otros de manera más consciente en nuestra vida cotidiana, puede ser de gran ayuda para mejorar la vida de los adolescentes".

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