Abran paso al autobús de bicicletas

Para el viaje escolar, las familias salen a la calle con dos ruedas. Algunos han llamado al movimiento "masa infantil".

Un "autobús en bicicleta" en Bergen Street en Brooklyn Credit Brittainy Newman para The New York Times

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Por Juan Surico

En una mañana reciente de miércoles en Williamsburg, Brooklyn, padres e hijos se reunieron en McCarren Park con todo tipo de ruedas: bicicletas de carga eléctricas, scooters, triciclos, cruceros clásicos. A las 7:30 am, unas 30 personas estaban listas para rodar.

Casi al mismo tiempo, se estaba desarrollando una escena similar en Brownsville, Brooklyn, donde los ciclistas con chalecos de alta visibilidad se reunieron en la esquina de Bergen Street y Rockaway Avenue. Mientras "Happy" de Pharrell Williams sonaba en un parlante, la manada comenzó a rodar hacia el oeste, hacia Boerum Hill. En el camino, otras familias, rastreando la ubicación del grupo, se unieron al pelotón de movimiento lento, también conocido como el "autobús en bicicleta".

El autobús en bicicleta es una forma cada vez más popular de llegar a la escuela. En otoño de 2021, la tendencia fue noticia en Barcelona (conocida allí como bicibús). Poco a poco, se abrió camino hacia los Estados Unidos y el área metropolitana. Algunos fanáticos han apodado el movimiento "kidical mass", una obra de teatro en un evento ciclista donde los grupos toman espontáneamente las calles.

Cuando Drury Thorp, maestra de la escuela primaria Watchung en Montclair, Nueva Jersey, leyó un artículo sobre un "autobús en bicicleta" en Portland, Oregon, se acercó a un grupo ciclista local y trazaron una ruta.

"Había estado andando en bicicleta todos los días de todos modos", dijo Thorp. "Pensé, '¿Qué tan genial sería hacer eso con niños?'".

El funcionamiento de los autobuses para bicicletas depende de la ubicación, la infraestructura y los recursos. En Montclair, donde los residentes colocan letreros rojos brillantes en sus jardines proclamando su participación, varias rutas van a siete escuelas. El Bergen Bike Bus en Brooklyn es un tramo de cinco millas que sirve al menos a cinco escuelas. Y el de McCarren Park se dirige a PS 110, a 10 minutos en Greenpoint. (Café y bollería, donados por el PTA, esperan su llegada)

A medida que el clima se calienta, más familias parecen acompañarlos. La pandemia vio un aumento en los padres que optaron por llevar a sus hijos a la escuela en bicicleta. Y los hábitos continuos de trabajo remoto han dado a muchas personas el tiempo para continuar con la práctica. Las investigaciones muestran que los niños llegan a la escuela más comprometidos cuando caminan o andan en bicicleta.

Pero hay un camino por recorrer antes de que la moda de los autobuses en bicicleta llegue a la "masa infantil". En 1969, casi el 50 por ciento de los niños caminaban o iban en bicicleta a la escuela. Ahora, la tasa está más cerca del 13 por ciento. Al crecer en Montclair, la Sra. Thorp dijo que iba en bicicleta a la escuela con amigos. "Simplemente ya no vi eso", dijo. "Eso fue un ímpetu", explicó, para poner en marcha un autobús en bicicleta.

Cai Ciaccia, un estudiante de quinto grado de PS 110 que vive en Greenpoint, dijo que prefería andar en bicicleta con sus amigos a caminar o tomar el autobús. "Esto es más rápido y más divertido", dijo en la mañana antes de entrar a la escuela. "Mis piernas están un poco cansadas, pero me siento relajada".

Por lo general, los padres y los maestros conducen a los estudiantes en el autobús en bicicleta, pero los defensores de las bicicletas a menudo actúan como agregados. En Montclair, un grupo de hombres mayores conocidos como los "Jinetes grises" se unen regularmente para garantizar la protección de todos. En Brooklyn, los organizadores de Transportation Alternatives y otros grupos de calles seguras a menudo actúan como "capitanes" o "furgones de cola" de la manada. Ayudan a detener el tráfico en las curvas y guían a los grupos a través de las luces verdes.

Joshua Magpantay, de 24 años, comenzó a ser voluntario después de conocer a Emily Stutts, maestra de PS 372 y coordinadora del Bergen Bike Bus semanal, en una vigilia por un ciclista que murió este invierno en Gowanus, Brooklyn. Ahora, él planea viajes en torno al horario del autobús en bicicleta, dijo. "Mi mamá en Texas me pidió que viniera de visita y le dije que sí, pero que tenía que estar de vuelta el miércoles".

Los participantes de los autobuses en bicicleta esperan que su creciente popularidad convenza a los líderes locales de hacer más en temas como el exceso de velocidad y la congestión. "Queremos mostrarle a la gente que no se pueden tener calles seguras para los niños a menos que literalmente haya personas que guíen el camino", dijo Chris Roberti, un padre que ayuda a organizar el viaje a PS 110.

La escuela perdió a Matthew Jensen, un profesor de inglés, en un atropello y fuga hace dos años. La tragedia impulsó a la comunidad a presionar a la ciudad para que rediseñara McGuinness Boulevard, la vía de alta velocidad en Greenpoint donde sucedió. En estos días, por allí pasa un bicibús, con escolta policial.

Por ahora, las rutas de autobuses para bicicletas tienden a existir en vecindarios más blancos y ricos. Cuando un reportero se unió a la ruta de Bergen, ningún niño participó en su primera milla a través de Crown Heights, donde la infraestructura para bicicletas es menos accesible. En Montclair, las familias de la sección South End de la ciudad, que tiende a ser menos próspera, estaban subrepresentadas.

"Tenemos una agenda de equidad bastante sólida y necesitamos que la demografía se vea diferente a como se ve hoy", dijo Stephen Meyer, padre y organizador en Montclair. El grupo está trabajando en una mayor divulgación antes del próximo año escolar.

De momento, las familias disfrutan de sus últimos paseos del curso académico. Recientemente, mientras un "autobús" se dirigía a la Escuela Primaria Nishuane, una niña llamada Lillian pedaleaba. Una vez que llegó, dejó escapar un suspiro de alivio y exclamó: "Por eso amo los viernes".

Un pie de foto anterior para esta historia no mencionó correctamente el nombre del niño que montaba la bicicleta. El nombre del niño es Kenta, no Kenda.

Cómo manejamos las correcciones

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