Desafiando los estereotipos: la comunidad lowrider de Utah es una fuente de cultura y familia

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SALT LAKE CITY — Lowriding ha sido una pasión de por vida para Nick Peck, nativo de Salt Lake. Fue amor a primera vista cuando vio su primer lowrider, un Caprice del 66, a los 6 años.

"Aquí viene este coche que viene por la calle", dijo. "Lo colocó en el suelo y simplemente emitió una lluvia de chispas. No lo reconocí, pero estaba paralizado. Mi abuelo me dijo más tarde en la vida, dijo: 'Lo supe esa noche, fue cuando arruinaron tú.'"

La naturaleza artística y llamativa de los lowriders no atraía al abuelo de Peck, un mecánico que había crecido durante la Gran Depresión y que veía los coches como una cuestión puramente práctica. Pero los dos inevitablemente se unieron por su amor compartido por los autos.

"Mi abuelo solía salir y sacudir la cabeza, pero estaba orgulloso de lo que habíamos hecho", dijo Peck. "Le encantaría poder involucrarse cuando estábamos haciendo cosas mecánicas. Lo llamaríamos porque todos son autos más antiguos y conocía esos autos como la palma de su mano".

Peck estableció múltiples récords mundiales en "saltos" competitivos de lowrider en los años 90 y 2000 y es dueño de su propio taller de automóviles, donde construye, transporta y vende automóviles y repuestos. Hoy Peck comparte lowriding con sus dos hijas.

Ese enfoque centrado en la familia es típico del lowriding en general, pero es especialmente fuerte en Utah. Para los miembros de la comunidad, el lowriding es mucho más que un automóvil; es una cultura, una forma de arte, una educación y una familia.

"Para mí, la cultura del lowriding se adentra mucho en la historia de las generaciones: de familias, tíos, primos, papás, hermanos. Nunca termina", dijo Mel García, un pionero del lowriding de Utah que ha practicado el lowriding desde 1976.

Xris Macias, quien creció con el lowriding en Utah y obtuvo sus propios vehículos hace algunos años, dijo que el lowriding va más allá de construir conexiones.

"No se trata solo de tener el vehículo en sí, sino de estar conectado con esa cultura en su conjunto. Realmente me identifico con él como un chicano que vive en Salt Lake City", dijo Macías. "Hay un elemento de despenalizar mucho de lo que está sucediendo y mantener a los niños fuera del encarcelamiento y las drogas, aprender sobre su historia, su cultura, su identidad y ser positivo en general".

Lowriding generalmente ha sido retratado negativamente en los principales medios de comunicación, lo que a su vez llevó a conceptos erróneos públicos sobre la comunidad.

"Recuerdo haber visto películas en los años 80 y 90 y cada vez que veías a alguien haciendo lowriding, por lo general tenía algún tipo de aspecto negativo. Era alguien que era un criminal, alguien que era un ex convicto. Ese es el tipo de imágenes que se presentó cuando la realidad en realidad era muy diferente", dijo Macías.

"Esa percepción está empezando a cambiar", continuó. "Incluso hay departamentos de policía locales que solían ser los que ponían fin a la cultura que ahora están tratando de construir sus propios vehículos o tratando de involucrarse cada vez más en la comunidad".

Los lowriders de Utah han trabajado arduamente para lograr ese cambio mediante la construcción de relaciones positivas con las fuerzas del orden público y poniendo énfasis en el trabajo comunitario, incluidos eventos educativos contra las drogas y las pandillas para jóvenes, recaudación de fondos para iglesias y Little League, y eventos comunitarios gratuitos.

"Estamos involucrados con las fuerzas del orden solo para mostrarles que esto es lo que somos. Esto es lo que representamos y cuando ves una placa de un club de autos, no se afilia a una pandilla", dijo García, y agregó que el comunidad tiene una política de tolerancia cero.

"Lowriding como un todo, ya sea con autos o bicicletas o simplemente una representación de la identidad cultural, es una educación integral", dijo Macías, y agregó que enseña todo, desde STEM y responsabilidad financiera hasta paciencia, disciplina y la importancia de familia

Ezequiel "Cheque" Songer, de nueve años, es un testimonio del impacto del lowriding en la juventud de la comunidad. Ezequiel ha estado construyendo autos con su papá desde que tenía 5 años y antes de eso, su papá solía poner videos de lowrider para ayudarlo a dejar de llorar cuando era un bebé. Dijo que el lowriding lo ha ayudado a no meterse en problemas.

"La gente piensa que el lowriding es solo para mostrar tu auto", dijo. "Me gusta subirme a todos los autos, mirarlos y fabricarlos... También enseñé a un par de niños más sobre los lowriders".

Los beneficios del lowriding también se extienden a los adultos. Connie Medina-Escholt se inició en el lowriding después de experimentar depresión tras la muerte de su hija de 3 meses.

"Cuando me siento deprimida y es como, 'Vamos a un crucero', o podría llamar a un miembro y decir, 'Oye, es un buen día, vamos a un crucero', y eso me ayuda con mi depresión", dijo. dicho. "La comunidad lowrider, son una familia. Si alguien necesita ayuda, alguien tiene un accidente, necesita ayuda con sus facturas o el auto de alguien se estropeó, vamos a recaudar ese dinero, vamos a ayudar, vamos a hacer lo que tengamos que hacer".

Aunque la comunidad lowrider de Utah no es tan grande como en estados como California, Arizona y Texas, los miembros de la comunidad dicen que pueden competir con estados más grandes.

“Está creciendo todos los días”, dijo Macías. "Somos una fuerza a tener en cuenta con seguridad".

Los pioneros de la comunidad se enorgullecen de cuánto ha crecido la comunidad desde los años 60 y 70.

“La cultura aquí y el movimiento chicano ha recorrido un largo camino desde que crecí en los años 70. No había muchos chicanos”, dijo García. "Pero creo que la gente en general aquí es muy unida, especialmente esta comunidad lowrider en Utah".

DJ Lee Mont, quien ha trabajado con García para construir una comunidad lowrider durante décadas, estuvo de acuerdo.

"Lowriding se remonta a los años 50 y 60", dijo. "Pero una vez que llegó a Utah fue cuando supimos: 'Está bien, ahora tenemos algo que podemos llamar nuestro'".