Butch Walker: fechas de gira de 'Glenn', nuevo álbum, entrevista

Por Joseph Hudak

Es un caluroso sábado de fines de verano en el Festival Cultural y de Música de Peregrinación en las afueras de Nashville, y Butch Walker acaba de saltar del escenario de la carpa Americana Music Triangle y se mete entre la multitud. Alrededor de la mitad de la audiencia nunca antes había visto a Walker actuar (tomó una encuesta improvisada) y se ven hipnotizados por el arte perdido del espectáculo que practica: los lanzamientos de púas, las patadas altas, los puños levantados y el viaje hacia la gente. Walker se sube a un banco desvencijado y pide a un fanático que sostenga su micrófono mientras continúa cantando y golpeando su guitarra. Para el final, una interpretación furiosa de su glam rockero al estilo T. Rex de 2006 "Hot Girls in Good Moods", tiene a toda la carpa agazapada en la hierba, esperando su señal para levantarse y bailar delirantemente al son del coro.

Después de la oscuridad desgarradora y el aislamiento de una pandemia que, dependiendo de a quién le preguntes, casi ha terminado, el festival de una hora de Walker es euforia destilada, un lanzamiento de larga duración tanto para el artista como para los fans. También es un escenario para la nueva gira de Walker, la primera en cuatro años, en la que, sugiero, demostrará cómo ha descifrado el código de la actuación en vivo.

"¿No creo que lo hice?" Walker dice, riéndose del cumplido durante una entrevista en el estudio de su casa en las colinas de la zona rural de Tennessee. El productor nativo y destacado de Cartersville, Georgia, para los álbumes de Green Day y los Wallflowers, y una canción en Red (Taylor's Version), está haciendo todo lo posible para parecer humilde. Pero incluso él parece saber que es una tarea tonta, después de ordenar una carpa llena de gente solo una semana antes para bailar, descaradamente y mal, y hacer que realmente lo hagan.

"La belleza de tocar en un festival es que el 80 por ciento de la gente no sabe quién eres", dice. "Me considero un artista de nivel bajo a medio. No soy un nombre familiar. Es divertido ver las caras. Ellos están asimilando esto, lo están disfrutando, ahora cerremos el trato. Eso suena cursi". , pero para mí, es muy divertido ganarse a la gente. Además, nunca me ha estimulado mirarme los pies".

El estudio de Walker cerca de Thompson's Station, Tennessee, es un granero remodelado, pintado de negro, con una vidriera tipo catedral y un letrero que dice "La carnicería" sobre la puerta. Está lleno de demasiadas guitarras para contarlas, una batería y un Yamaha C3 Baby Grand que dice que compró hace unos 15 años con "mi primer dinero de la música para que te jodan". Ese piano en particular juega un papel importante en el nuevo álbum de Walker, Butch Walker como... Glenn, un disco conceptual despreocupado sobre un músico de bar que recuerda lo mejor del piano-rock de los setenta. Piensa en Elton, Zevon y Billy Joel. Glenn es el segundo nombre de Walker, y concibió el personaje mientras producía un próximo álbum de la cantautora Morgan Kibby, en el que ella también encarna a un personaje. La suya se conoce con el nombre de Sue Clayton, y hace un dúo con "Glenn" en la destacada canción "State-Line Fireworks".

"Sue Clayton es una viuda trágica y acabada, que tal vez fue actriz en su día, y ahora vive en el desierto de Palm Springs teniendo sexo telefónico como un trabajo secundario", dice Walker. "Hacemos una parodia en su disco donde escuchas una grabación de sus saludos de sexo telefónico, y soy yo como una persona que llama llamada Glenn. Morgan dijo: '¿Por qué no conviertes a Glenn en el personaje de tu disco?'".

Después de lanzar nueve álbumes bajo su propio nombre, comenzando con Left of Self-Centered de 2002 y, más recientemente, la polarizante American Love Story de 2020, Walker aprovechó la oportunidad de salir de sí mismo. Especialmente después de la tormenta de mierda que soportó después de American Love Story, una ópera rock intrincadamente elaborada sobre un país dividido política y culturalmente. Al igual que en Glenn, Walker también interpretó personajes en ese LP: cantó algunas canciones desde el punto de vista de un liberal ferviente, otras de un creyente de MAGA, pero algunos de sus fanáticos no pudieron hacer la distinción y se sintieron alterados, dándose cuenta de que La política de Walker puede estar en oposición a la de ellos.

"Enfureció a mucha gente, pero era gente a la que finalmente necesitaba ver quiénes eran en realidad", dice. "Dije: 'Me importa un carajo si pierdo la mitad de mi pequeña base de fans'". Lo último que quiero es un gilipollas intolerante, racista y de mierda cantando cada palabra de mis canciones en mis shows, en primera fila. Eso no los hace geniales; todavía los convierte en una persona de mierda. Así que estaba muy feliz de adelgazar el rebaño. Pero fue difícil. Hubo momentos incómodos, con fanáticos, amigos y familiares después de eso ".

Walker no se mete en cuestiones políticas en Glenn, pero sí da algunos golpes astutos y agudos a la gentrificación y la afluencia de nuevos vecinos (incluido él mismo) en las comunidades establecidas. "Ahora están enojados con gente como yo que se muda aquí/Tostadas de aguacate todavía frescas en nuestras manos", canta en "Roll Away (Like a Stone)", hablando mucho con un simple guiño a un plato básico de brunch.

Después de vivir en Los Ángeles y luego dividir su tiempo entre Los Ángeles y Nashville, Walker ahora es residente de Tennessee a tiempo completo. Irónicamente, en este mismo momento, su casa y su estudio están literalmente siendo sacudidos por la construcción de al lado, donde un ejército de excavadoras está perforando el lecho de roca para que un nuevo vecino pueda comenzar a construir una mansión. Walker se ríe de la situación. "Soy la estadística de personas que dejan Los Ángeles porque se estaba volviendo demasiado ridículo y vienen al país", dice. "Así que estoy como, esto va en ambos sentidos. Vengo aquí para tener mi espacio y mi tranquilidad, y todavía uso Vans y un sombrero y busco tostadas de aguacate, mientras que aquí, la gente está en tractores y en la iglesia. De eso se trata esa canción: Pase lo que pase, nunca estás exento. Siempre hay alguien más molesto contigo que tú con los demás".

Con la gira a solo dos semanas del momento de nuestra entrevista, Walker tiene gran parte de su equipo ya empacado en cajas cerca de la puerta. Él y su banda, que para esta carrera presenta a Aaron Lee Tasjan en la guitarra (Tasjan también abre los conciertos), llegarán a todas las ciudades que Walker alguna vez o actualmente llamó hogar: Atlanta, Nashville, LA, entre ellas. Hay un segmento de solicitud que está en línea con su alter ego Glenn, que juega cualquier cosa por consejos, y, como en Pilgrimage, hay más momentos de cerca en la multitud y exhortaciones para que los fanáticos bailen. Es un espectáculo adecuado, del tipo que Walker comenzó a crear cuando tocó en Sunset Strip con su banda de rock de los ochenta, SouthGang, refinado en los noventa con su grupo de rock alternativo "Freak of the Week", Marvelous 3, y, aunque puede no estar de acuerdo – desde entonces se ha perfeccionado como artista en solitario.

"He visto a otros artistas que amo toda mi vida. Algunos me sorprenden y me dejan sintiéndome como si hubiera salido de un servicio religioso. A otros, no necesito volver a verlos en vivo", dice, empacando su computadora para ir a la escuela de su hijo, donde está grabando la banda de sus hijos para un proyecto de clase.

"Años de estar en una camioneta y jugar con el cantinero te dejarán completamente sin aliento hasta el punto de no retorno, o te harán esforzarte al máximo para ganarte al cantinero", dice Walker. "Eso fue toda la década de los noventa para mí. Pero no importa el carril que elijas, lo común ha sido conectarte con la gente en la audiencia. Me emociono con eso".