Un juguete común para bebés sigue causando lesiones graves, advierten los expertos : ScienceAlert

No importa cuánta mala prensa tenga, el andador sigue vivo y coleando.

A pesar de que este juguete infantil común no ofrece absolutamente ningún beneficio y puede poner a los niños en peligro, muchos padres en los Estados Unidos todavía los usan. Ahora, un nuevo estudio ha revelado algunos datos sobre cuán arriesgada es realmente esta práctica, y todos debemos prestar atención.

A pesar de las etiquetas de advertencia del producto, las campañas educativas y las recomendaciones de los expertos para prohibir la producción y venta del juguete, las investigaciones revelan que los andadores siguen enviando a los niños al departamento de emergencias por lesiones prevenibles.

Un típico andador para bebés (FGorgun/iStock)

"La buena noticia es que la cantidad de lesiones relacionadas con los andadores infantiles ha seguido disminuyendo sustancialmente durante los últimos 25 años", dice el autor principal Gary Smith, experto en la epidemiología de las lesiones relacionadas con productos de consumo en el Nationwide Children's Hospital.

"Sin embargo, es importante que las familias entiendan que estos productos todavía causan lesiones graves a los niños pequeños y no deben usarse".

El propósito mismo de este popular juguete es exactamente por qué está causando tantos problemas. La mayor movilidad que permiten los andadores para bebés puede exponer a los niños a situaciones peligrosas y sin supervisión, especialmente cuando las escaleras, los objetos afilados o los electrodomésticos peligrosos están fácilmente al alcance.

Al recopilar datos de los departamentos de emergencia de EE. UU. entre 1990 y 2014, Smith y su equipo son los primeros en investigar el efecto que han tenido las normas de seguridad obligatorias del gobierno federal de 2010 para los andadores.

A lo largo de 24 años, el estudio revela que aproximadamente 230,676 niños menores de 15 meses fueron tratados en los departamentos de emergencia por lesiones causadas por el juguete.

Más del 90 por ciento de estas lesiones fueron en la cabeza y el cuello, siendo las más comunes las lesiones en los tejidos blandos, las conmociones cerebrales y las lesiones en la cabeza cerrada.

En general, la mayoría de estos accidentes involucraron una caída por las escaleras, una tendencia que se conoce desde hace algún tiempo y ha llevado a varios estándares de seguridad importantes.

En 1997, se introdujo un estándar de seguridad voluntario que requería que los andadores para bebés fueran más anchos que el marco de una puerta o que tuvieran un mecanismo de detención para cuando una rueda se caía por un borde.

Luego, en 2010, se implementó un estándar de seguridad obligatorio, que incluía regulaciones más estrictas para los fabricantes (incluidos los internacionales) e introdujo una prueba de freno de mano.

Ambas políticas parecen haber funcionado. Durante todo el período de estudio, las lesiones se redujeron de 20 650 en 1990 a 2001 en 2014.

Esta disminución se debe principalmente a una reducción de las lesiones por caídas por las escaleras. De 1990 a 2003, por ejemplo, las lesiones relacionadas con andadores que involucraron escaleras se redujeron en un 91 por ciento.

La política de 2010 también fue efectiva. Durante los cuatro años posteriores a la implementación de las normas de seguridad obligatorias, las lesiones relacionadas con andadores se redujeron en un 22 por ciento más que en los cuatro años anteriores a la medida federal.

Junto con la mejora de la regulación, los investigadores también sugieren que algunos otros factores pueden haber influido en esta tendencia a la baja. Estos incluyen una creciente preferencia por los centros de actividades estacionarios y la presencia de menos modelos antiguos de andadores para bebés en los hogares.

Si bien la mejora de la educación de los padres puede explicar parte de la tendencia, no es una forma muy eficiente de abordar el problema.

Estudios anteriores han encontrado que el 59 por ciento de las familias cuyo hijo fue tratado por una lesión relacionada con un andador ya conocía los peligros potenciales antes del incidente. Aún más desconcertante, el 32 por ciento de los padres dijeron que continuaron usando el dispositivo incluso después de la lesión.

Pero hay más que solo riesgos físicos a considerar. Estos juguetes también pueden ser perjudiciales para el desarrollo cognitivo de un niño. Cuando los andadores para bebés se introdujeron por primera vez en el mercado, se vendieron como herramientas para promover la marcha y las habilidades motoras.

Estudios anteriores han sugerido que hacen exactamente lo contrario, retrasando brevemente el desarrollo mental y motor.

Con poco más a su favor, el nuevo estudio simplemente se suma a una lista creciente de razones por las que la idea de los andadores para bebés debería abandonarse por completo.

"Los andadores para bebés brindan movilidad rápida (hasta 4 pies [1,2 metros] por segundo) a los niños pequeños antes de que estén listos para su desarrollo. A pesar de la disminución de las lesiones a lo largo de los años, todavía ocurren demasiadas lesiones graves relacionadas con este producto". explica Smith.

"Debido a esto, apoyamos el llamado de la Academia Estadounidense de Pediatría para prohibir la fabricación, venta e importación de andadores para bebés en los Estados Unidos".

Este estudio ha sido publicado en Pediatrics.