Una lesión cerebral envió a Houston

El ritmo cardíaco del bebé se desplomó, justo cuando el neurocirujano pediátrico se preparaba para hacer una incisión en la cabeza del niño en el Children's Memorial Hermann Hospital.

Una lesión en una guardería en casa el 27 de octubre hizo que la sangre se acumulara alrededor del cerebro de Walker Hicks, de 4 meses, y el neurocirujano, el Dr. Stephen Fletcher, tuvo que cortarle un trozo de cráneo para aliviar la inflamación.

Pero Walker sufrió un paro cardíaco en la mesa de operaciones.

Fletcher inmediatamente comenzó la RCP, presionando la palma de su mano contra el diminuto pecho del niño hasta que los anestesiólogos en la sala se hicieron cargo por turnos. Durante 43 minutos, las compresiones torácicas mantuvieron la circulación de la sangre de Walker el tiempo suficiente para que Fletcher extrajera una porción del cráneo del tamaño de un puño.

En el interior, un cerebro oscuro y sin pulso preocupaba a los médicos.

"Pensé que tenía muerte cerebral cuando terminamos", dijo Fletcher.

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Walker necesitó soporte vital extenso después de la cirugía. Los médicos explicaron a sus conmocionados padres, Lindsey y Cole Hicks, que probablemente no pasaría la noche.

Cuando la joven pareja se despidió de su único hijo, Walker comenzó a respirar con el ventilador. La mejora dio alguna esperanza, pero Walker había perdido una función motora significativa. No estaba claro si alguna vez volvería a moverse.

"Tenemos que luchar", pensó Lindsey para sí misma. "Él tiene una oportunidad".

Eventualmente, Walker se convertiría en el paciente más joven en TIRR Memorial Hermann, el principal centro de rehabilitación del hospital que comenzó a tratar a niños en diciembre de 2020.

Lindsey Hicks, a la izquierda, observa cómo la anestesióloga Amy Graham-Carlson lleva a su hijo de 9 meses, Walker Hicks, a una cirugía en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Sandra Resendec, RN, izquierda, y Amy Graham-Carlson, anestesióloga, derecha, llevan a Walker Hicks, de 9 meses, a cirugía en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Pero sus padres se preguntaron, ¿cuánto de su bebé risueño volvería?

Lindsey, una maestra de escuela primaria de 27 años, recibió la llamada del cuidador de Walker alrededor de las 4:00 p. m. del 27 de octubre, justo cuando salía de la escuela para recogerlo.

Hubo un accidente, dijo el cuidador. Walker se cayó del asiento del automóvil dentro de la casa, mientras el cuidador lo preparaba para irse con Lindsey. Después de que llegaron Lindsey y Cole, los paramédicos explicaron que mostraba signos de una hemorragia cerebral. No reaccionaba a la luz y sus pupilas eran de diferentes tamaños. El equipo Life Flight de Memorial Hermann tendría que recuperarlo.

Lindsey y Cole absorbieron lentamente la gravedad de la situación.

"Estaba un poco en estado de shock", dijo Lindsey. "Me sentí impotente".

Los padres dijeron más tarde que no tienen mala voluntad hacia el cuidador y sostienen que la lesión fue un accidente. No querían entrar en detalles sobre las circunstancias de la caída.

"Estamos optando por no insistir en ello y no centrarnos en la naturaleza de todo", dijo Lindsey. "Porque no podemos volver atrás y cambiarlo".

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La Oficina del Sheriff del condado de Fort Bend abrió una investigación sobre el caso, pero hasta el momento no ha presentado cargos. La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas dijo que desde entonces ha citado al cuidador por cuidar a varios niños en un hogar residencial sin el permiso correspondiente. A través de una inspección de seguimiento a fines de noviembre, la agencia verificó que no se estaba cuidando a ningún niño en ese momento.

Cuando Walker llegó por primera vez al Children's Memorial Hermann, a Lindsey y Cole no se les permitió tocarlo hasta que los investigadores pediátricos descartaron el abuso infantil, un paso necesario cuando cualquier bebé ingresa en el hospital con una lesión grave. La investigación confirmó que no estaban involucrados, pero Lindsey y Cole lucharon por contener el impulso de besar y abrazar a Walker mientras un equipo de trabajadores médicos lo estabilizaba.

Según las tomografías computarizadas, Walker no tuvo mucho tiempo.

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Walker Hicks, de 9 meses, recibe consuelo mientras se acuesta en una mesa de operaciones mientras se prepara para la cirugía en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Lindsey Hicks, a la izquierda, y su esposo, Cole Hicks, hablan con Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, a la derecha, sobre su hijo de 9 meses, Walker Hicks, después de una operación en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022. en houston La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, a la izquierda, Cassie Hardline, becaria de cirugía plástica, Stephen Fletcher, neurocirujano pediátrico, y Shivani Bindal, residente de neurocirugía, a la derecha, durante la operación de Walker Hicks, de 9 meses, en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes. 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Cassie Hardline, becaria de cirugía plástica, a la izquierda, Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, y Stephen Fletcher, neurocirujano pediátrico, a la derecha, durante la operación de Walker Hicks, de 9 meses, en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Un hematoma subdural, o sangrado entre el cerebro y el cráneo, empujaba su cerebro hacia un lado. Al final de la cirugía de emergencia, Walker ya había sufrido dos lesiones cerebrales separadas: una por la caída inicial y la otra cuando su corazón se detuvo durante la operación.

Siguió luchando por el oxígeno en la UCI pediátrica, incluso con un ventilador mecánico al máximo soporte. El daño a su hígado y riñón, y el sangrado extenso, empeoraron su perspectiva ya sombría.

Lindsey y Cole oraron en la sala de espera con el padre de Cole. El Dr. Peter Scully, especialista en cuidados intensivos pediátricos, explicó amablemente la situación y luego entregó una sacudida de honestidad.

"Está tan enfermo que esperamos que muera sin importar lo que hagamos", le dijo a la pareja.

La familia lloró junta. Cuando entraron en la habitación de Walker esa noche, no se parecía a su hijo. Los vendajes ocultaban su cabeza rubia. Una máscara cubría sus ojos. Tubos y cables se derramaron en todas direcciones.

Lindsey y Cole Hicks con su hijo, Walker Hicks, unos días después de su accidente.

Los padres y el personal médico acordaron que si Walker sufría otro paro cardíaco, no lo resucitarían. Mientras esperaban que se desarrollara la pesadilla, la mano derecha de Walker cobró vida. Empezó a respirar, débilmente, sobre el ventilador.

"Lo ves y piensas: '¿Esto realmente está sucediendo?'", Dijo Scully.

Los efectos de las lesiones cerebrales traumáticas son difíciles de predecir, especialmente para los niños, dijo el Dr. Aaron Mohanty, neurocirujano pediátrico de la Rama Médica de la Universidad de Texas. En general, los bebés que sufren este tipo de lesiones tienen más posibilidades de recuperación que los adultos, porque aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.

Pero el grado en que recuperan sus habilidades motoras varía ampliamente.

"Una cosa que nos enseñan como neurocirujanos pediátricos es nunca rendirse", dijo Mohanty. "En última instancia, puede que no funcione, pero la mayoría de las veces te sorprenderás de las funciones que recuperas".

Días después de la cirugía de Walker, los médicos les explicaron a Lindsey y Cole que todavía podría estar paralizado y depender de una sonda de alimentación por el resto de su vida. Los padres durmieron en la UCI noche tras noche, rezando por cualquier pequeña señal de progreso.

En Halloween, vestido con un disfraz de mono esponjoso, Walker movió su pie derecho por primera vez. El 2 de noviembre abrió los ojos. Diez días después, levantó un juguete, luego su cabeza, luego todas sus extremidades.

Finalmente, en diciembre, cumplió con los criterios de admisión para TIRR, que requiere que los pacientes tengan 6 meses de edad y toleren al menos tres horas de rehabilitación por día. Allí le diagnosticaron parálisis cerebral, un grupo de trastornos que afectan el movimiento, el equilibrio y la postura.

Su progreso sorprendió al personal médico allí.

"Literalmente, este niño me da escalofríos", dijo la Dra. Stacey Hall, especialista en medicina física y rehabilitación de UTHealth en TIRR. "Siento que es un pequeño milagro".

Lindsey renunció a su trabajo para quedarse con Walker en TIRR, donde los fisioterapeutas lo guiaron a través de una especie de campo de entrenamiento para bebés. Usando juguetes para alentarlo, el personal hizo que Walker levantara su cabeza aún hundida mientras se acostaba boca abajo. Se sentaba, formaba un círculo con las piernas y se levantaba del suelo con su brazo izquierdo más débil.

Walker Hicks antes de su cirugía de reemplazo de cráneo.

Walker Hicks antes de su cirugía de reemplazo de cráneo.

Walker mejoró lo suficiente como para regresar a casa en Nochebuena y continuar con la rehabilitación ambulatoria. A medida que alcanzaba pequeños hitos físicos durante los siguientes dos meses, se avecinaba otro gran paso hacia la normalidad: la cirugía para volver a colocar la pieza faltante de su cráneo, una operación que viene con un conjunto único de complicaciones, estaba programada para el 25 de marzo.

Los cirujanos tenían una gran preocupación antes de la operación de Walker.

Los cráneos de los bebés crecen exponencialmente, por lo que la pieza que el neurocirujano extrajo cinco meses antes podría no caber en la cabeza de Walker, que ahora tiene 9 meses.

El Dr. Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico de UTHealth en Children's Memorial Hermann, consideró las posibles estrategias mientras entraba a la sala de operaciones.

Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, a la izquierda, toma una foto de Walker Hicks, de 9 meses, para mostrársela a los padres después de una operación en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Cassie Hardline, becaria de cirugía plástica, a la izquierda, Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, Stephen Fletcher, neurocirujano pediátrico, a la derecha, durante una operación en Walker Hicks, de 9 meses, en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Cassie Hardline, becaria de cirugía plástica, a la izquierda, Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, Stephen Fletcher, neurocirujano pediátrico, y Shivani Bindal, residente de neurocirugía, a la derecha, durante una operación de Walker Hicks, de 9 meses, en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes. , 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Él y Fletcher, que trabajaron juntos durante la operación, podrían cortar el hueso en varios trozos más pequeños, dejando espacios que se fusionarían con el tiempo. La segunda opción sería cortar el hueso en dos partes, como si se estuvieran separando las rebanadas de pan de un sándwich, y esparcirlas sobre la parte faltante del cráneo de Walker. La tercera opción: raspar el hueso circundante y usar lo que Nguyen describió como "polvo de hueso" para llenar los espacios.

Dentro del alegre quirófano pediátrico, donde pinturas de peces cubrían las paredes, la anestesióloga a cargo rozó la nariz de Walker con el dedo y se derramó sobre sus mejillas sonrosadas. Después de que el bebé de 21 libras cayera en un sueño adormecido, una enfermera sacó la parte rosada del cráneo, tan delgada como una tarjeta de crédito, del congelador donde estaba almacenada a -175 grados.

Un fragmento del cráneo de Walker Hicks, de 9 meses, se muestra durante una operación en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó la parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021 cuando tenía 4 meses.

Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, a la izquierda, Cassie Hardline, becaria de cirugía plástica, Stephen Fletcher, neurocirujano pediátrico, y Shivani Bindal, residente de neurocirugía, a la derecha, durante la operación de Walker Hicks, de 9 meses, en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes. 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

"Es mucho más grande de lo que me dijeron que iba a ser", dijo Nguyen, sentado en un taburete junto a Fletcher, sobre la cabeza parcialmente rapada de Walker.

Nguyen hizo la incisión alrededor de los bordes del cráter en la cabeza de Walker y dobló hacia atrás el colgajo de piel y tejido, revelando la membrana enrojecida y palpitante que protege el cerebro y la médula espinal.

Fletcher colocó suavemente la pieza que faltaba sobre el hueco como si fuera un rompecabezas.

"Esta cosa encaja muy bien", dijo el neurocirujano con su acento sureño.

Nguyen y Fletcher, junto con un residente de neurocirugía y un becario de cirugía plástica, tardaron dos horas en volver a unir el cráneo mediante la perforación de tornillos especializados en las placas que mantienen unido el hueso. Solo fueron necesarios pequeños cortes para colocar el cráneo en su lugar.

Walker regresó a casa en dos días, su cabello desordenado cubría su cabeza ahora reparada.

Walker Hicks antes y después de su cirugía de reemplazo de cráneo.

Si bien aún se desconoce mucho sobre su trayectoria, se está poniendo al día en su desarrollo todos los días.

Hall, el especialista en rehabilitación, confía en que va a caminar. Se ríe, arrulla y balbucea con un "papá" ocasional. Ahora puede sentarse solo, pararse con apoyo y comer alimentos sólidos. También puede dar besos, un desarrollo reciente.

Walker todavía prefiere su lado derecho y aún no gatea. Pero la familia mantiene la esperanza.

Cole Hicks, a la izquierda, y su esposa, Lindsey Hicks, hablan con la anestesióloga Amy Graham-Carlson, a la derecha, sobre su hijo de 9 meses, Walker Hicks, después de su operación en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes 25 de marzo de 2022 en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

Lindsey Hicks, a la izquierda, observa cómo su esposo, Cole Hicks, y Phuong Nguyen, cirujano plástico pediátrico, a la derecha, se abrazan después de que él les habló sobre su hijo de 9 meses, Walker Hicks, después de una operación en el Children's Memorial Hermann Hospital el viernes. , 25 de marzo de 2022, en Houston. La operación reemplazó una parte de su cráneo que se extrajo para aliviar la inflamación de su cerebro durante una cirugía de emergencia en octubre de 2021.

"Simplemente estamos agradecidos por cada una de las pequeñas victorias que tenemos", dijo Lindsey. "Pero quiero decir, Cole tiene esperanzas y sueños de poder jugar béisbol con Walker. Y quiero que Walker pueda tener independencia, que nada más en su vida se vea afectado por lo que sucedió".

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