El imperativo de comprar el mejor cochecito

Entre los retos de la paternidad está resolver el problema del “transporte de bebés” de una manera segura y a la moda. ¿Cómo pueden los nuevos padres rehacer su vida diaria (hacer mandados, hacer ejercicio y viajar) de una manera que incorpore a un bebé de manera segura y conveniente? Cuando sea el momento de salir de casa por primera vez, ¿cómo llevará a su bebé? Quizás aún más importante, ¿cómo se asegurará de que su niño pequeño llegue del punto A al punto B con los juguetes todavía en su poder, libre de quemaduras por el sol o el viento, pero aún luciendo algo elegante?

El desarrollo de lo que ahora conocemos como cochecito se remonta al siglo XVIII, aunque se han encontrado pruebas de vehículos de ruedas para bebés en culturas antiguas desde Atenas hasta Japón. En 1733, William Kent inventó el cochecito de bebé para el duque y la duquesa de Devonshire. Más de un siglo después, en 1853, se otorgó a Charles Burton la primera patente británica para un cochecito. En los años siguientes, los desarrollos incluyeron el moisés reversible de American WH Richardson; un cochecito a prueba de gasolina de la era de la Segunda Guerra Mundial; los cochecitos ligeros y plegables creados por el ingeniero aeronáutico Owen Maclaren; el cochecito doble (tándem o en línea); y el cochecito para correr. Los diversos cochecitos y cochecitos actualmente en el mercado pueden connotar alternativamente domesticidad nostálgica, riqueza lujosa, urbanismo de jet-set o devoción inquebrantable por el ejercicio.

Cuando The New York Times publicó un artículo inmobiliario que etiquetaba a TriBeCa como la "tierra de los cochecitos de $800", la noción del consumo notorio de productos para bebés como una abreviatura cultural para cierto tipo de crianza virtuosa era omnipresente. Pero ya en 1923, en "The History of Children and Invalids' Carriages", un discurso ante la Royal Society of Arts, Samuel Sewell afirmó que "para el primogénito, incluso la madre más pobre insiste en un cochecito nuevo", y luego presentó una larga lista de los "numerosos accidentes", muchos fatales, que habían resultado de cochecitos deficientes. Esa actitud de que la elección de un cochecito, potencialmente una cuestión de vida o muerte, y un testimonio físico de una crianza dedicada y segura, persiste hoy en día en todo tipo de anuncios de productos para bebés, desde cochecitos hasta asientos para automóviles, monitores para bebés y afirmaciones dudosas de calcetines capaces de para detectar dificultad respiratoria.

Entre la lista infinita de productos que se anuncian a los padres, la carriola es posiblemente el equipo para bebés más popular. La asociación (aunque a menudo inconsciente) de ciertas marcas y categorías de productos para bebés no solo con la seguridad, la diligencia y la atención, como sugirió Sewell, sino con la superioridad moral, social o ética está muy extendida. Hoy en día, no son los cochecitos ni siquiera los cochecitos de $800, sino los sistemas de viaje UppaBaby VISATA de $1,900 que se alinean en los bordes de ciertos parques infantiles de Nueva York. En algunos círculos sociales, el cochecito de cuatro cifras y los accesorios que lo acompañan bien podrían servir como abreviatura de una infancia presidida por madres cosmopolitas pero sin prisas y llena de clases de música para bebés, colores neutros y cajas bento de comida orgánica para niños pequeños. En 2000, Janelle Taylor trazó un paralelismo entre el significado atribuido a los productos para bebés y una sociedad que ve a los bebés en sí mismos como productos, y señaló que el embarazo está "en una variedad de formas cada vez más arraigada en la sociedad y la cultura capitalistas de consumo de EE. UU., como mercancías disponibles para el consumo como cualquier otro".

Un técnico de ultrasonido con el que Taylor habló como parte de su estudio sobre el embarazo y el consumo comparó a los pacientes con "compradores", expresando más interés en el sexo del bebé que en la información anatómica que el ultrasonido debía recopilar. Es fácil ver cuán proféticas fueron las observaciones más amplias de Taylor sobre la mercantilización del embarazo y la infancia en nuestro mundo de fiestas de revelación de género y "momfluencers".

Tan recientemente como a principios del siglo XX, el marketing dirigido a niños y madres se consideraba una especie de violación profana de la santidad del hogar: después de todo, la conferencia de Sewell sobre los cochecitos deficientes trataba sobre la seguridad del bebé, no sobre el estilo. Ahora, sin embargo, ver a los niños y los padres como motivos principales para la comercialización no es exclusivo del diagnóstico prenatal. Una mujer a la que Taylor entrevistó recordó haber asistido a clases de preparación para el parto, donde "nos decían todas estas cosas diferentes que tienes que comprar, y todo parecía realmente intimidante. Quiero decir, está el portabebés y el extractor de leche y la carriola y dos tipos diferentes de asientos de coche y ni siquiera sé cómo usarlos". Aparentemente, la clase sobre el parto fue, al menos en parte, una clase sobre el consumo.

Taylor cita las formas en que un ethos del capitalismo de consumo ha llegado a saturar el embarazo y la paternidad estadounidenses. Incluso más nefasto que el posicionamiento de los bebés como productos es la visión de las mujeres embarazadas como trabajadoras que sirven principalmente para crear ese producto. En una ideología que centra el papel de la producción en la reproducción, "las feministas han expresado su preocupación de que las mujeres estén siendo reducidas a la condición de trabajadoras reproductivas no calificadas que producen esas valiosas mercancías a través de su trabajo alienado".

Obtenga su dosis de las mejores historias de JSTOR Daily en su bandeja de entrada todos los jueves.

Política de privacidad Contáctenos Puede darse de baja en cualquier momento haciendo clic en el enlace proporcionado en cualquier mensaje de marketing.

D

Los ecos de esta visión de los niños y las madres como productos y productores abundan a raíz de las conversaciones sobre la disminución de la tasa de natalidad y el retroceso de los derechos reproductivos en los Estados Unidos. Esta actitud, a menudo tácita, se expresó con una claridad sorprendente cuando el juez de la Corte Suprema, Alito, hizo referencia al informe de los CDC de 2008 sobre la disminución de la "oferta interna de bebés" en el borrador filtrado de la decisión de Dobbs.

La carriola, con su vida útil relativamente larga, al menos como equipo para bebés, y su alta visibilidad podría servir como una metáfora de muchos aspectos de la paternidad: el imperativo paradójico de mantener a los niños seguros mientras los empuja suavemente hacia el mundo; la forma en que la crianza de los hijos es a veces engorrosa, pero a menudo también fortalece a los cuidadores a medida que navegamos por el mundo, y por la promesa engañosa pero atractiva de ser el tipo correcto de consumidores, podemos ser el tipo correcto de padres criando a los niños correctos.

¡Apoya a JSTOR todos los días! Únase a nuestro nuevo programa de membresía en Patreon hoy.

JSTOR es una biblioteca digital para académicos, investigadores y estudiantes. Los lectores de JSTOR Daily pueden acceder a la investigación original detrás de nuestros artículos de forma gratuita en JSTOR.

Obtenga su dosis de las mejores historias de JSTOR Daily en su bandeja de entrada todos los jueves.

Política de privacidad Contáctenos Puede darse de baja en cualquier momento haciendo clic en el enlace proporcionado en cualquier mensaje de marketing.

D