Robert Walker Arrington

LITTLE ROCK — El Dr. Robert Arrington ha ganado numerosos premios en sus casi 40 años en el Arkansas Children's Hospital en Little Rock. El único premio que presume es una foto que lleva en su celular.

La imagen es un niño con bata de hospital con una etiqueta con el nombre del personal en un cordón alrededor de su cuello. Está disfrazado de médico para Halloween, como un médico feliz que trae buenas noticias.

"Ese soy yo", dice Arrington, de 70 años, y su sonrisa es la pista de que tiene una broma para soltar. Nadie podría sonreír de esta manera mejor que un abuelo 12 veces. El truco está en la explicación de la foto.

El niño de la foto es Samuel Pope. Y Samuel no solo está jugando al doctor, está jugando al Dr. Arrington, el hombre que hizo posible que él jugara.

"Era un niño pequeño muy enfermo", dice la madre de Samuel, Sarah Pope.

Tuvo que ser trasladada en avión desde su casa en Bentonville a la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas (UAMS) en Little Rock, donde dio a luz a Samuel a las 24 semanas de embarazo. La gestación normal es de unas 40 semanas.

Sin tiempo para crecer en el útero de su madre, Samuel llegó al cuidado de Arrington como un bulto de preocupaciones de 1 libra y 9 onzas en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Arkansas Children's Hospital. Los diminutos pulmones del bebé eran demasiado débiles para sostenerlo, y tenía otros problemas internos que amenazaban su vida.

Los 125 días de cuidados intensivos de Samuel le dieron a su madre asustada todo el tiempo que necesitaba para ver que Arrington estaba "realmente involucrado" en el caso. El médico la atendió a ella y a su esposo, Michael, también, dice, asegurándose de que entendieran el tratamiento.

"Miraba los monitores [del bebé]", recuerda Sarah Pope, "y casi podía sentir que había tantas cosas en su cabeza, tantas complicaciones".

"El Dr. Arrington nos causó una gran impresión", dice ella. "Fue una gran influencia en el resultado de Samuel".

Dos años y medio después de esa carrera a cuidados intensivos, su madre informa que la condición del niño es "excelente. No tiene problemas médicos duraderos. Su desarrollo está bien encaminado".

Arrington guarda el teléfono en el bolsillo como si dijera en el gesto: ¿Qué más vale la pena contar?

Es reacio a sentarse para una entrevista sobre su carrera y sus logros. Preferiría que alguien más recibiera la atención, dice a modo de introducción. El "padre de la neonatología", lo llaman, pero no lo hace.

El título que reclama es profesor de pediatría y jefe de sección de neonatología. Neo (nuevo) y natal (nacimiento) se refieren a recién nacidos. Los bebés prematuros, los más pequeños, son la especialidad de Arrington.

Jefe de sección significa doble función. Arrington supervisa la guardería en UAMS y la unidad de cuidados intensivos de 100 camas en el hospital infantil.

"Los bebés aquí [en cuidados intensivos] son ​​los más pequeños y tienen las enfermedades más amenazantes para sus vidas", dice Arrington. Para aquellos que comparten la fe del médico, se encuentran entre los más rezados. La Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales trata de 700 a 900 de estos bebés al año.

El médico tiene experiencia. Ha sido jefe de sección durante 34 años. Tiene anteojos con montura dorada, ojos firmes, un borde de cabello plateado. Tiene dolor de espalda pero no lo demuestra. Tiene tecnología de ciencia ficción. Tiene helicópteros en el techo.

Allí arriba, los dos helicópteros Sikorsky S-76C+ de propulsión a chorro, los Angel Ones, esperan su próxima misión de transporte de emergencia. La manga de viento atrapa la brisa fría de un día de cielo azul en noviembre. Y allí arriba, puede inspeccionar toda la extensión de 28 cuadras de la ciudad del Arkansas Children's Hospital.

Señala el atisbo de un viejo techo rojo que asoma desde su escondite, lo menos impresionante de ver. Las adiciones más nuevas, más altas y más vidriosas lo rodean, este lugar con techo rojo que era todo lo que había en el hospital infantil cuando Arrington se inscribió.

Al ser para niños mayores, no para bebés, el antiguo hospital carecía incluso de una guardería. Los niños llegaban en ambulancias hechas para adultos. Arrington presionó por una camioneta especialmente diseñada, hecha solo para niños.

"Hicimos alrededor de 250,000 millas", recuerda Arrington. Cuando finalmente colapsó, descubrió que la empresa que fabricaba el vehículo, en Nueva Jersey, había abandonado el negocio. La única otra camioneta similar a la que compró, dijeron, se volcó.

Los helicópteros aterrizan cerca de una entrada de doble puerta al ascensor a cuidados intensivos. La ayuda es inmediata. El cambio es constante. Imagina el sueño de un médico futurista de ventiladores líquidos. Antibióticos avanzados. No más embarazos problemáticos.

¿Pero decir que ha hecho incluso una libra de diferencia? - ¿Que trajo el estándar actual de neonatología en Arkansas? Arrington tiene una forma de confundir a las personas que intentan elogiarlo: un nuevo interés repentino del que hablar, NASCAR. ¿Y qué tal esos Hogs?

"Estoy totalmente a favor de Arkansas", dice el médico, "incluso los Razorbacks este año".

Fijado al tema de los propios logros, su comentario se extiende hasta el final:

"La forma en que siempre he visto este trabajo", dice, "todo esto iba a suceder".

Su habilidad es simplemente haber estado presente, como él lo cuenta, haber tenido la suerte suficiente, tal vez la bendición suficiente, para estar en el lugar correcto.

BUENO, ESO ES BOB PARA TI

"Nunca he conocido a un hombre más humilde", dice el Dr. Richard Jacobs, presidente del Departamento de Pediatría de la UAMS y director del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Arkansas.

"'Padre de la neonatología' para Arkansas es una evaluación muy precisa", dice Jacobs.

Esto deja el título de "madre" a Alice Beard, jefa de neonatología de la UAMS cuando Arrington se formó allí. Ingresó al Departamento de Pediatría de la UAMS en 1974.

El campo ha avanzado tanto desde entonces, dice Jacobs, que Arrington prácticamente inventó el nivel de atención actual en su estado natal. El Arkansas Children's Hospital reclama la unidad de cuidados intensivos de más alto nivel del estado.

Incluso los bebés que pesan menos de una libra, incluso los bebés que necesitan cirugía cardíaca tienen una oportunidad en este lugar que Arrington construyó desde un comienzo de 15 camas hasta las 100 actuales.

El Dr. Whit Hall, colega de Arrington y profesor de neonatología, también le da crédito a Arrington por haber participado en la capacitación de casi todos sus colegas.

Él "ayudó a capacitar a la mayoría de los neonatólogos que atienden a los bebés enfermos de Arkansas", dice Hall.

"Ayudó a marcar el comienzo de la ventilación neonatal desde sus inicios en los años 70.

Ha ido a casi todos los hospitales de Arkansas enseñando reanimación neonatal.

Arrington dice que se dedicó al cuidado de bebés solo porque "no pensé que podría ser un médico de familia para nada que pudiera pasar por la puerta. No pensé que podría aprender tanto".

Las personas que conocen a Arrington, llámelo "Dr. A", no creen ni una palabra modesta de la historia de no poder aprender tanto que le gusta contar, dice Jacobs.

"Bebés realmente pequeños, muy, muy complicados" dependen de lo que sepa Arrington, dice Jacobs.

Esos bebés, bebés como Samuel, tenían entre un 50 y un 60 por ciento de posibilidades de sobrevivir hace 20 años, informa el hospital infantil. La tasa actual es del 80 al 90 por ciento. Investigación, mejor medicina, tecnología más rápida, muchos factores juegan un papel en salvar vidas. Pero también lo hace un médico.

Jacobs y Hall dicen que el nombre del doctor es Arrington.

BASTANTE EL PUÑADO

Esto es algo que ni siquiera Arrington puede negar: que se ve a la perfección como el tipo que va a hacer las cosas bien. La prueba está enmarcada en la pared. Él es el médico en la imagen similar a un póster de película cerca de la entrada de cuidados intensivos, el médico con el bebé que realmente no necesita dos manos para sostener. El bebé es lo suficientemente pequeño para una mano.

Más allá, publicado en la estación de enfermeras, el dibujo de crayón de un niño de un payaso con pantalones a rayas le dice al resto que un visitante debe saber: "Por favor, cállense. Los niños pueden estar durmiendo".

En cada caso, algo salió terriblemente mal en los primeros 28 días de vida de una persona diminuta fuera del útero.

A menudo, estos bebés han llegado al mundo mucho antes de lo previsto por la naturaleza. Nacidos prematuramente, simplemente no están listos. Su piel es amarillenta. Sus sistemas no están funcionando. No pueden respirar como deberían. Han sido privados de oxígeno. Sus cerebros se han hinchado.

No pueden decir cómo se sienten. No pueden decir lo que duele. No pueden ofrecer una pista de lo que les aqueja.

"El entrenamiento básico es aprender a reconocer lo que es normal", dice Arrington. "Una vez que has cuidado de cientos, miles de bebés normales, te resulta bastante obvio lo que no es normal".

El entorno azul y blanco es antiguo y nuevo y "quién sabe" todo a la vez: aquí, tan elegante como la enfermería del Dr. McCoy en Star Trek; allí, tan suave y antiguo como la casa de la abuela.

Aquí: Un ventilador oscilante, agitando respiraciones rápidas a un bebé con pulmones débiles.

Allí: Una mecedora como la que podría crujir en el porche delantero.

Aquí: una incubadora de plexiglás con control de temperatura y humedad, transparente como la vitrina de un joyero. La luz azul en el interior del pequeño paciente es un tratamiento llamado fototerapia, para restaurar el color saludable de la piel.

Allí: Una manta acolchada, cosida y donada por voluntarios del hospital.

Los monitores parpadeantes vigilan. La madre del bebé vigila. El médico sabe qué tipo de centinela es el más constante, el que más se preocupa, el que más espera, el que más llora, es probable que vea la primera señal de mejoría.

"Mamá ha estado aquí todo el tiempo", dice Arrington. La estancia de un bebé en la unidad puede ser de días, de meses. "Una larga fila de madres se ha enfrascado tanto en esto que ha ido a la escuela de enfermería".

UN PASO AL FRENTE

Los comienzos pueden ser improbables, ninguno más que la atención neonatal. Algunas de las primeras guarderías para bebés prematuros fueron atracciones secundarias, las más famosas en Coney Island de Nueva York y las ferias mundiales en Chicago y Nueva York en la década de 1930.

Los ladradores de carnaval promocionaron el espectáculo. Un joven Archibald Leach hizo sus inicios en el mundo del espectáculo como un ladrador de espectáculos de bebés, y pasó a ser conocido por su nombre de estrella de cine, Cary Grant.

De estos programas, "surgió la idea general de que si mantienes a los bebés calientes, es más probable que sobrevivan", dice Arrington. Por el momento, era un nuevo pensamiento.

Arrington tomó un camino casi tan inverosímil hacia la medicina, habiendo crecido como hijo de un investigador agrícola. El trabajo de su padre era tratar de cultivar mejores duraznos en los alrededores de Nashville, al norte de Hope.

Los melocotones, aprendió el niño, son delicados. No podía imaginar que quisiera cuidar algo tan pequeño y dependiente del cuidado adecuado como un melocotón.

"No era mi intención ser médico", dice Arrington.

Se matriculó en la Universidad de Arkansas en Fayetteville para aprender ingeniería química. Pero una noche, tarde, tuvo una especie de ¡ajá! momento que conduce a grandes descubrimientos - o en su caso, grandes dudas.

"La ingeniería química", decidió, "no era tan fascinante como pensaba que sería".

Era un estudiante de ingeniería de tercer año, ganador del premio de estudiante de ingeniería de primer año sobresaliente (1961), y "bien avanzado" en el trabajo de toda una vida de hacer cosas con productos químicos. Pero ahí estaba, a las 3 am, preparándose para un examen, cuando algo lo hizo preguntarse qué hacer con él mismo.

"Soy cristiano", dice Arrington. Se aferró a la forma en que fue criado, "y a medida que crecí en mi fe y envejecí, creo que Dios me ha empujado aquí y allá para ponerme en el camino donde se supone que debo estar".

Este empujón en particular provino del comentario de un compañero de estudio de que Arrington podría ser más adecuado para la premedicina.

"Dije, '¿Qué es pre-medicina?'", recuerda Arrington.

Sé médico, dijo el tipo, y Arrington lo pensó. Lo pensó toda la noche. A las siete de la mañana, dice: "Llamé a mis padres y les dije que iría a la facultad de medicina. Se lo tomaron mucho mejor que si uno de mis hijos hubiera hecho lo mismo". ."

Arrington y su esposa, la organista de la iglesia, Mary Kate, tienen cuatro hijos adultos, ninguno médico, sin anuncios sorpresa, pero un nieto número 13 está en camino.

ARRIBA (TARDE) Y AT 'EM

A la llamada edad de jubilación, Arrington todavía disfruta de su parte de las noches en vela. Los médicos generalmente esperan tener que trabajar las 24 horas del día de vez en cuando. Pero aún. Dada su situación en el hospital, alguien podría darle un poco de holgura. ¿Quién es responsable?

Él es: Él hace el horario.

"Él nunca le pide a nadie que haga algo que él no haría", dice Hall. Trabajando para Arrington, agrega: "Nunca sentí que tenía un jefe. Sentí que tenía un socio".

"Tengo un grupo de socios leales y trabajadores", dice Arrington: alrededor de 25 médicos, 17 enfermeras practicantes en su personal. "No hago todo esto solo".

No, pero él es el que está aquí, ahora mismo, de pie junto a la incubadora.

"Me mantengo en forma", dice, "y lo hago para poder seguir trabajando en este horario".

Mantiene la fe por la misma razón.

"No es tanto lo que veo lo que me da fe", dice el médico. "Es el hecho de que entro allí con fe todos los días".

AUTORRETRATO Robert Arrington

FECHA Y LUGAR DE NACIMIENTO 14 de agosto de 1942, Fayetteville.

SI TUVIERA UN NIQUEL POR CADA BEBÉ QUE HE TENIDO A LO LARGO DE LOS AÑOS, TENDRÍA UN VALOR DE $50,000. Eso sería un millón de bebés.

MI CONSEJO PARA UN NUEVO PADRE SOBRE CÓMO SOSTENER A UN BEBÉ ES No son tan frágiles como puede pensar, pero si carga a un bebé, sosténgalo de manera segura.

TENER 12 NIETOS, MI SECRETO PARA RECORDAR TODOS SUS NOMBRES ES No es difícil. Tengo bastante buena memoria. Pero no puedo recordar sus cumpleaños. Mi esposa hace eso.

CUANDO SOY EL PACIENTE, EL TIPO DE PACIENTE QUE SOY ES Cumplidor en exceso. Nunca me pierdo una dosis. Nunca pierdo una cita. Soy un buen paciente.

LO ÚNICO QUE MÁS NECESITA MI HOSPITAL EN ESTE MOMENTO ES Durante mucho tiempo he pensado que necesitamos un tercer helicóptero.

VOLAR EN HELICÓPTERO SE SIENTE COMO (A) SUPERMAN, (B) SPIDER-MAN U (C) OTRO: Otro. Es una combinación de emoción y miedo.

LO MEJOR QUE PUEDE HACER UNA PERSONA CUANDO SE SIENTE MIEDO ES Ejercer su fe.

EL ÚLTIMO LIBRO QUE LEÍ FUE Battle for the Beginning de John MacArthur. Es una defensa del creacionismo, y yo soy creacionista. Lo he leído una y otra vez.

MI COSA FAVORITA QUE SIRVEN EN LA CAFETERÍA DEL HOSPITAL ES Galletas y salsa, desafortunadamente.

MI DOCTOR FAVORITO EN LA TELEVISIÓN ES Marcus Welby, MD [Dr. Welby hizo sus rondas hace casi 40 años, la última vez que el Dr. Arrington recuerda haber tenido tiempo para ver programas de médicos en la televisión.]

UNA PALABRA QUE ME RESUMA Leal. He estado aquí 39 años. El día que entré aquí le dije al jefe: "No me voy a otro lado".

Perfil alto, Páginas 37 el 25/11/2012

Titular impreso: Robert Walker Arrington

Copyright © 2023, Arkansas Democrat-Gazette, Inc.

Reservados todos los derechos.

Este documento no se puede reproducir sin el permiso expreso por escrito de Arkansas Democrat-Gazette, Inc.

El material de Associated Press tiene Copyright © 2023, Associated Press y no se puede publicar, transmitir, reescribir ni redistribuir. El material de texto, fotografía, gráfico, audio y/o video de Associated Press no se publicará, transmitirá, reescribirá para su transmisión o publicación ni se redistribuirá directa o indirectamente en ningún medio. Ni estos materiales de AP ni ninguna parte de los mismos pueden almacenarse en una computadora, excepto para uso personal y no comercial. AP no será responsable de ningún retraso, inexactitud, error u omisión del mismo o en la transmisión o entrega de todo o parte del mismo ni de ningún daño que surja de cualquiera de los anteriores. Reservados todos los derechos.