North Wilkesboro disfruta de un avivamiento para todos

NASCAR75

Por Reid Spencer

Servicio de cable de NASCAR

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En caso de que haya perdido la cuenta, ahora hay dos Phoenix Raceways.

Uno, por supuesto, se sienta con orgullo en el desierto de Sonora como la etapa final del West Coast Swing de NASCAR y el sitio anfitrión de la carrera Championship 4 que finaliza la temporada.

El otro "Fénix" hace referencia al inmortal pájaro mitológico que resurge de las cenizas de su antecesor. En este caso, nuestro segundo "Phoenix" ha surgido del montón de cenizas de la historia de NASCAR como el milagroso renacimiento de North Wilkesboro Speedway.

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Qué mejor lugar para celebrar una carrera All-Star de NASCAR durante el 75.º aniversario del deporte que la pista que ha permanecido inactiva desde 1996 y disfruta de su renacimiento gracias a la defensa de Dale Earnhardt Jr. y la cooperación entusiasta del presidente y director ejecutivo de Speedway Motorsports. ¿Marcus Smith?

El arenoso óvalo pavimentado de 0.625 millas agregó chispa a las principales rivalidades en la división superior de NASCAR: Richard Petty contra Bobby Allison, Cale Yarborough contra Darrell Waltrip y Dale Earnhardt contra una serie de personajes que incluyen a Rusty Wallace, Terry Labonte y Jeff Gordon.

Antes de que Gordon ganara la última carrera de la Copa en North Wilkesboro en 1996, la pista tomó la medida del cuatro veces campeón de la serie. En 805 aperturas en su carrera, Gordon terminó último solo cinco veces, dos de las cuales fueron contra campos de 34 autos en North Wilkesboro durante su temporada de novato de 1993.

Cuando Gordon tomó la bandera a cuadros para vencer a Earnhardt por 1.73 segundos en 1996, North Wilkesboro ya se había quedado atrás en términos de las comodidades que los fanáticos esperaban de un lugar de la Copa.

El fundador de Speedway Motorsports, Bruton Smith, compró el 50% de participación en North Wilkesboro en 1995 después de la muerte del desarrollador y propietario de la pista, Enoch Staley. En 1996, el propietario del New Hampshire Motor Speedway, Bob Bahre, compró el 50% restante a la familia Staley.

Smith y Bahre compraron la pista para sus dos fechas de la Copa, con la intención de transferirlas a otro lugar. Sin embargo, la desaparición de North Wilkesboro del calendario de NASCAR fue una pérdida desgarradora para el condado de Wilkes, cuyo papel impulsado por la luz de la luna en los orígenes del deporte es materia de leyenda.

El nativo del condado de Wilkes, Junior Johnson, miembro de la clase inaugural del Salón de la Fama de NASCAR, se negó a asistir a la última carrera en el circuito, que debutó como pista de tierra en 1946.

En una historia contemporánea en el Norfolk Virginian-Pilot, Bob Zeller citó a Johnson diciendo: "No voy a ir. Sería más triste para mí salir y simplemente pararme y ver desaparecer algo, algo que Puedo recordar casi desde que he estado alrededor.

Durante décadas, la idea de que las carreras de la Copa NASCAR regresarían a North Wilkesboro se descartó como una quimera. La propiedad de la pista, ubicada cinco millas al este de la ciudad de North Wilkesboro, estaba cubierta de maleza.

Pero en 2023, el sueño imposible se hará realidad cuando las luminarias del deporte salgan a la pista para la carrera All-Star (dom., 8 p. m. ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

Gordon ganó $91,350 por su victoria en 1996. El domingo, los pilotos competirán por un premio mayor de $1 millón. Pero el dinero no es el principal motivador. Pregúntale a Joey Logano, ganador del primer Busch Light Clash en The Coliseum el año pasado.

"Creo que el ambiente va a ser increíble", dijo Logano. "Esa es la carrera de la que todos han estado hablando, algo así como el Clash antes de que existiera el Clash. ¿Cómo será, justo antes de que fuéramos allí por primera vez? Ahora, es North Wilkesboro, y cómo será ?

"Todo el mundo ha hablado de eso. Estoy muy emocionado de llegar allí y ver cómo son las carreras. Tienes un millón de dólares en juego. No importa dónde corras, será intenso y emocionante". , pero creo que la nostalgia de volver allí y esa emoción que tienen muchos fanáticos y competidores también han agregado una pieza, seguro".