La Autoridad de Transporte de Jacksonville más cerca de los vehículos automatizados

El Día Nacional del Vehículo Autónomo inaugural organizado por la Autoridad de Transporte de Jacksonville les dio a los asistentes la oportunidad de dar una vuelta en los vehículos en las instalaciones de prueba donde JTA ha estado poniendo a prueba los transbordadores autónomos durante años.

JTA se está acercando a finalmente comenzar a trabajar en tomar todas esas pruebas y ponerlas en la situación del mundo real de trasladar personas en viajes a lo largo de un tramo de Bay Street en el centro.

La construcción podría comenzar este verano en el proyecto de $ 49 millones, aunque JTA podría modificar ese presupuesto antes de avanzar.

Otras agencias de transporte estarán observando de cerca.

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"No conozco otra autoridad de tránsito que esté tan adelantada", dijo Bernard Schmidt, vicepresidente de automatización e innovación de JTA. "Hay otros que se asocian con nosotros y hay otros que sabemos que están siguiendo el mismo camino".

JTA llama a su sistema planificado Ultimate Urban Circulator, o U2C para abreviar. La construcción completa, que costó varios cientos de millones de dólares, convertiría el Skyway elevado en el centro de la ciudad para que los vehículos automatizados con llantas de goma puedan viajar en la parte elevada y luego ir al nivel de la calle, lo que permitirá la expansión futura del sistema a los vecindarios que rodean el centro.

La primera parte de ese tramo a nivel de calle será a lo largo de Bay Street desde el núcleo del distrito comercial del centro hasta el complejo deportivo. JTA espera estar listo para lanzar el servicio para pasajeros en junio de 2025.

La junta de JTA aprobó un presupuesto de $49 millones en enero de 2022 para el corredor de innovación de Bay Street. JTA dice que el presupuesto podría cambiar en función de las modificaciones al diseño y posiblemente creando carriles exclusivos para que los vehículos automatizados transporten pasajeros a lo largo de Bay Street, en lugar de que los vehículos operen en los carriles existentes mientras se mezclan con otros vehículos. La creación de carriles exclusivos requeriría sacar estacionamiento en la calle a lo largo de Bay Street.

Durante el evento del Día Nacional del Vehículo Autónomo en las instalaciones de prueba y aprendizaje de JTA en Armsdale Road, los asistentes que abordaron un transbordador que JTA ha estado probando descubrieron que, al menos en el primer viaje, el viaje tuvo varias paradas discordantes. La tecnología del vehículo monitorea las condiciones en la ruta de conducción y realiza ajustes, de manera similar a como una persona detrás del volante observa lo que sucede y toma medidas.

Pero la tecnología puede hacer que el transbordador se detenga repentinamente y de manera discordante en función de cómo responda a lo que captan sus cámaras. Esas paradas en seco ocurrieron varias veces cuando el transbordador hizo una vuelta corta en la pista de prueba que rodea un estacionamiento, aunque en realidad no había obstrucciones en el camino del transbordador.

El asistente al evento, Carl Ogborn, que trabaja para Chang Industrial, dijo que era su primer viaje en un vehículo automatizado que funciona como People Mover. Dijo que está familiarizado con los robots autónomos en su línea de trabajo, por lo que puede relacionarse con una demostración de tecnología que no funciona según lo previsto.

"Uno esperaría que una demostración en un evento como este fuera un poco más fluida, pero supongo que eso es parte de la nueva tecnología, por lo que no es demasiado decepcionante", dijo.

El servicio de transporte funcionó con mayor fluidez en los viajes posteriores que llevaron a otros asistentes a dar un paseo.

JTA aún no ha seleccionado qué fabricante y modelo de transbordador usaría para el Corredor de Innovación de Bay Street. Cuando esté en funcionamiento, alrededor de 12 a 15 de los vehículos automatizados estarán operando en ese corredor. JTA realizará un estudio de tarifas para determinar cuánto costará viajar en el U2C.

Schmidt dijo que JTA ha estado utilizando las instalaciones de Armsdale Road para someter a los transbordadores a pruebas intensivas para ver qué pueden hacer y cuáles son sus limitaciones. Dijo que JTA seguirá el mismo enfoque cuando pase a probar cómo funcionan los vehículos en el entorno de tráfico de Bay Street.

"No puedo garantizar que no habrá problemas", dijo. "Habrá problemas, pero al final del día, creo que hemos elaborado un programa, hemos elaborado un proceso y hemos elaborado requisitos que buscan tratar de mitigar una serie de riesgos y adopte el enfoque de perfil más seguro".

JTA ha estado probando vehículos automatizados desde 2017 cuando abrió una pista de prueba en Bay Street en el complejo deportivo. Esa pista era para que los vehículos avanzaran en línea recta de un lado a otro sin girar, en comparación con el bucle que hacen los vehículos en el sitio de prueba de Armsdale Road.

Schmidt dijo que la tecnología ha seguido mejorando con la última versión de los vehículos. Las baterías que alimentan los vehículos totalmente eléctricos pueden pasar más tiempo entre cargas y los diversos tipos de tecnología que recopilan información sobre el entorno del vehículo se han vuelto más sofisticados en la forma en que funcionan juntos.

"Probablemente no sea visible a simple vista, pero la tecnología cambia mucho y cambia con frecuencia", dijo.

La segunda fase que involucra la conversión del Skyway elevado a U2C está en el proceso de diseño que determinará su presupuesto. Cuando el Ayuntamiento acordó duplicar el impuesto local a la gasolina de 6 centavos por galón a 12 centavos, uno de los muchos proyectos financiados por ese aumento de impuestos será la conversión de Skyway. El impuesto local a la gasolina generará $247 millones durante 30 años para esa segunda fase.