Paseadores de perros están ganando más de $ 100,000 en la ciudad de Nueva York

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Son todos esos cachorros pandémicos.

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Por Alyson Kruger

Vestida con mallas negras y una chaqueta acolchada, Bethany Lane, de 35 años, caminaba por Bleecker Street en Manhattan el pasado viernes por la tarde con un paquete de tres goldendoodles y un bernedoodle llamado Tinkerbelle. Asomaron la nariz en la tienda Whalebone para recoger algunas golosinas, antes de trotar por el parque del río Hudson y que varios turistas les tomaran fotos.

Después de una hora, la Sra. Lane los llevó a una casa señorial propiedad de una pareja de profesionales de cuarenta y tantos años que hizo su fortuna en bienes raíces. "Es mi trabajo hacer felices a los perros cuando sus dueños están ocupados", dijo. "Me enamoro de estos perros. Son como mis bebés".

La Sra. Lane comenzó a pasear perros hace 11 años, después de graduarse de la Universidad de Rutgers y mudarse a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera en salud pública. "Tenía que pagar el alquiler y los préstamos estudiantiles, así que entré en Craigslist", dijo. "Vi que alguien me pagaría por pasear perros. Como amante de los animales y obsesionada con los perros, fue perfecto".

Cuando el negocio despegó, fundó Whistle & Wag en 2014 como un servicio boutique de cuidado de mascotas en West Village. En un momento, trabajaba 12 horas al día y pudo pagar sus préstamos estudiantiles y contratar a otros paseadores de perros.

Ahora, casi tres años después del comienzo de la pandemia, no puede satisfacer la demanda. Después de aumentar sus tarifas (coticó a un cliente $ 35 por caminata) y aceptar docenas de nuevos clientes, espera haber ganado seis cifras el año pasado (se negó a ser más específica).

Se siente lo suficientemente segura acerca de los negocios que compró una casa de fin de semana en Tuckerton, NJ, el verano pasado. "Es una casa de tres dormitorios, pero tiene un jardín muy bonito y está en la bahía", dijo Lane, que vive en un apartamento de alquiler de dos dormitorios en la sección Williamsburg de Brooklyn con su pareja de toda la vida. "Puedo ir al restaurante que quiera, cuando quiera. Puedo irme de vacaciones. Soy muy afortunada".

"Si le hubiera dicho a mi yo más joven que puedo ganarme la vida cuidando perros", agregó, "nunca lo habría creído".

Es un momento lucrativo para ser un paseador de perros, especialmente para los empresarios de mascotas que atienden a los ricos. Aunque las búsquedas en Rover y otros sitios de trabajo arrojan paseadores de perros principiantes en Manhattan que cobran tan solo $ 14 por una caminata de 30 minutos, los paseadores de perros experimentados con clientes adinerados cobran casi tres veces más y ganan $ 100,000 o más al año. .

Después de todo, es un mercado alcista para los proveedores de cuidado de mascotas. Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, más de 23 millones de hogares estadounidenses, casi uno de cada cinco en todo el país, adquirió un perro o un gato durante la pandemia. Con muchos estadounidenses de regreso en la oficina, alguien tiene que sacar a pasear a todos esos cachorros de la pandemia.

"Antes de la pandemia, solía recibir una llamada tal vez una o dos veces al mes de un nuevo cliente potencial", dijo Lane. "Recibo varias llamadas a la semana ahora. Son muchos cachorros".

Pasear perros tradicionalmente atrajo a aquellos que buscaban un trabajo estable, pero también la flexibilidad para perseguir otras pasiones. Era un trabajo atractivo para actores, músicos, escritores, estudiantes, jubilados, padres que se quedan en casa y aquellos que están pensando en lo que quieren hacer.

El aumento en la propiedad de mascotas, combinado con un auge en el cuidado de mascotas, ha convertido a los paseos de perros en una empresa comercial, no solo para paseos estándar, sino también para servicios más exclusivos que se adaptan a los perros de la ciudad, como caminatas por la naturaleza, excursiones de un día a granjas, entrenamiento. campamentos y spas para perros.

Entre los que buscan capitalizar el momento se encuentra Michael Josephs, de 34 años, un ex maestro de necesidades especiales en Brooklyn que solía entrenar a Willy, su labrador negro mestizo, en Prospect Park después de la escuela. "Después de tres meses, podía andar en bicicleta en el parque y él corría detrás de mí", dijo. "La gente vio nuestra relación y me preguntó si podía entrenar a su perro".

En 2019, el Sr. Josephs decidió dejar su trabajo de maestro para comenzar Parkside Pups, cobrando $20 por una caminata grupal de 30 minutos. En un mes tenía unos ocho clientes, trabajando unas cinco horas al día para ganar unos $30.000 al año.

El negocio se detuvo durante los cierres por la pandemia de 2020, pero desde entonces se ha recuperado. "En 2022 hemos estado triunfando", dijo el Sr. Joseph, que vive en Middletown, Nueva Jersey. "Solíamos ver principalmente a clientes en el centro de Brooklyn o alrededor de Prospect Park. Ahora vemos perros en vecindarios en los que nunca antes habías visto muchos perros, como Ditmas Park y Windsor Terrace".

Parkside Pups ahora ofrece entrenamiento de cachorros ($60 por una hora), cuidado de mascotas ($65 por día) y controles de cachorros de 15 minutos ($12), y generó más de $100,000 en ingresos el año pasado, dijo Joseph.

La esposa del Sr. Joseph, Clarissa Soto, ayuda con el negocio, y la pareja está considerando expandirse a una guardería para perros cerca de Prospect Park y un campamento nocturno en el oeste de Connecticut. "Lo más importante para nosotros es que ahora tenemos seguridad financiera para nuestro hijo", dijo la Sra. Soto, quien dio a luz el año pasado. "Tenemos un fondo de ahorro creado para él, tenemos un fondo para la universidad".

También tienen más ingresos discrecionales. "Acabamos de pasar unas vacaciones completas con nuestras familias en Disney World durante seis días", dijo Josephs. "Fuimos a Miami. Estábamos en Canandaigua para una boda y nos quedamos un par de días. Podemos derrochar".

A algunos paseadores de perros les está yendo tan bien económicamente que una vez más están persiguiendo sus proyectos apasionantes. Maren Lavelle, de 28 años, una aspirante a cineasta de la ciudad de Nueva York, se hizo cargo de un negocio de paseadores de perros, Big City Woof Walker, con un amigo de la universidad en 2017.

Al principio, trabajaban jornadas de ocho horas, paseando de 15 a 25 perros cada día y ganando $15 por paseo. Fue una rutina, horas interminables de recoger caca y acorralar perros que ladraban, pero ganaron lo suficiente para ser dueños de su negocio y contratar a unos 10 paseadores. Aunque la empresa cerró durante unos meses durante la pandemia, el negocio nunca ha estado mejor.

Ahora tienen alrededor de 700 clientes, emplean a unos 25 paseadores de perros en la ciudad de Nueva York, junto con otros 13 paseadores en Chicago, donde abrieron una segunda operación. Para atender el auge de los cachorros, la empresa también ofrece capacitación en socialización. "Muchos de los cachorros de la pandemia ni siquiera obtuvieron la base de socialización", dijo Lavelle. "Son temerosos o reaccionan a cada sonido o movimiento porque es súper novedoso para ellos".

Lavelle se siente lo suficientemente segura financieramente como para volver a hacer cine y está haciendo un cortometraje de terror ambientado en el norte del estado de Nueva York. "Cuando el negocio me exigió tanto y no pagó tanto, fue difícil dedicar mi energía a la realización de películas", dijo. "De hecho, ahora tengo una productora con mi esposo y hacemos películas narrativas".

"Cuesta dinero hacer estas películas", agregó Lavelle. "Es genial que pueda llevar a mi perro al éxito y seguir una carrera creativa".

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