Una carrera menos ordinaria: Randi Roth se retira de Interfaith Action of Greater St. Paul

Randi Roth ha tenido una carrera llena de acontecimientos, al menos cuatro de ellos, de hecho. Roth, la primera persona de su familia en asistir a la universidad, nada menos que a la Universidad de Yale, pasó a la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern y trabajó en asistencia legal en el lado sur de Chicago en la década de 1980 con un alto índice de criminalidad, y luego hizo la transición a la defensa legal en Minnesota para los granjeros que se enfrentaban a una ejecución hipotecaria, aunque nunca antes había visto una granja.

"Nunca había tenido un auto. Realmente era de Chicago", bromeó Roth en una entrevista reciente.

Sus esfuerzos la llevaron a escribir la versión inaugural de Farmers' Guide to the Farmers Home Administration, una guía para el financiamiento agrícola y de viviendas, que a su vez la llevó a servir como monitora designada por el gobierno federal en los asentamientos emblemáticos de Pigford, un acuerdo legal de mil millones de dólares. pago que involucró a unos 22,000 agricultores negros que habían demandado al Departamento de Agricultura de EE. UU. por discriminación.

Después de 12 años supervisando a docenas de abogados de acuerdos de Pigford desde oficinas en el centro de St. Paul, su carrera dio un giro, y no necesariamente para mejor. A partir de 2008, Roth se desempeñó como directora de Otto Bremer Trust, una de las organizaciones filantrópicas más antiguas del estado, y renunció en junio de 2014 en circunstancias que no describirá.

La organización con sede en St. Paul ha continuado durante la última década sin un director ejecutivo, al igual que la agitación legal que culminó con la reciente expulsión de uno de sus tres fideicomisarios.

"No puedo hablar con la prensa sobre dejar Bremer", dijo Roth, cuya repentina partida llamó la atención del público sobre el funcionamiento interno de la organización benéfica.

Durante los últimos ocho años, Roth ha dirigido Interfaith Action of Greater St. Paul, ayudando a la organización a casi triplicar su presupuesto mientras albergaba a las personas sin hogar durante la pandemia. Es una misión que tendrá que continuar sin ella. El último día de Roth en Interfaith Action fue el viernes. Roger Meyer de Mighty Consulting se desempeñará como director interino hasta que su reemplazo sea elegido por la junta interreligiosa, que está trabajando con la firma de búsqueda Ballinger Leafblad.

Eso no quiere decir que Roth se vaya a jubilar. Pronto se desempeñará como una de los dos administradores de reclamos que ayudarán al fideicomisario legal en un acuerdo legal histórico que involucró a los Boy Scouts of America, que se declararon en bancarrota frente a 83,000 acusaciones de abuso sexual. El pago de 2460 millones de dólares será el mayor fondo de liquidación por abuso sexual en la historia de los Estados Unidos.

La siguiente entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

P:¿El presupuesto de Interfaith Action casi se triplicó bajo su mandato?

A: Fue todo el equipo, no solo yo. Nos pusimos a tararear durante ese tiempo. Fue un gran equipo de liderazgo. Interfaith Action había sido el Consejo de Iglesias del Área de St. Paul durante unos 110 años. Poco antes de llegar allí, la junta había hecho un proceso de planificación estratégica. Descubrieron que St. Paul estaba en un nivel de crisis. No se puede ser una persona de buena fe y no alarmarse. No podemos tener sólo algunos buenos programas. Tuvimos que descubrir cómo tirar de las palancas y movilizar a toda la comunidad interreligiosa en este grupo. Habían decidido que ya no importaba si tenían un director que fuera clérigo. Realmente querían a alguien versado en el trabajo antipobreza y que tuviera alguna afiliación religiosa.

P:Entonces, ¿hubo un pequeño giro en la filosofía y el enfoque?

A: Si va a dar, ya sea de su tiempo o de su dinero, puede dividir sus donaciones en cuatro áreas: caridad, mejora, compromiso y reforma. Se está pensando mucho en agregar una quinta categoría llamada reconciliación. En un libro de 2014 llamado "State of the South", la organización sin fines de lucro MDC Inc. dijo que se puede analizar cualquier ciudad en la medida en que brinda una infraestructura de oportunidades para las personas que viven allí. Empecé a compartir este libro, e Interfaith Action decidió que esto es todo, esta organización tiene que equiparse para proporcionar una infraestructura de oportunidades.

P:¿A qué acciones concretas condujo eso?

A: Señalo cuatro campañas realmente importantes que hemos realizado. Somos el refugio más grande para familias con niños en el condado de Ramsey. Se llama Proyecto Hogar. Cuando entré, el refugio tenía 40 camas de refugio móvil, 20 en cada uno de los dos lugares de culto: eran iglesias y sinagogas. A menudo, estaba en el piso del sótano de una iglesia con divisiones de cartón entre las familias, lo que significa que si un bebé está llorando, nadie podrá dormir esa noche. Durante el día, la gente tomaba la camioneta al centro de día, que estaba en la Primera Iglesia Bautista en St. Paul.

Cuando llegó el COVID, de repente el gobernador cerró todas las casas de culto y tuvimos a 40 personas durmiendo esa noche. Trabajamos con el administrador del condado y Max Holdhusen, el administrador de desarrollo de viviendas del condado. Pasamos por una serie de soluciones temporales. Estuvimos un rato en el Hotel 340 en el centro de St. Paul. Finalmente, y de hecho quiero darle crédito a Max por esto, tuvimos esta visión de que el refugio debe estar en un vecindario donde quieras criar a tu familia. Él, a través del condado de Ramsey, contrató a un corredor de bienes raíces para encontrar un lugar para nosotros.

P:¿Dónde aterrizaste?

A: Era 1880 Randolph Ave., la Casa Provincial. Se contrata a través de las Hermanas de San José de Carondelet. Esto fue construido como residencia de las hermanas. Tuvimos que pasar por muchas cosas, la Comisión de Planificación de St. Paul, el comité de zonificación, y yo también tenía COVID entonces. Finalmente, pudimos mudarnos. Todas las estadísticas familiares se están disparando: el porcentaje de familias que dicen: "Sí, esto está funcionando". Hemos agregado este equipo de administración de casos de salida rápida que ayuda a las familias con todo lo que necesitan para tener éxito en la vida. Tenemos una enfermera en el personal. Estamos incorporando servicios de salud mental. Un generoso donante privado financió un contrato con nosotros para un proveedor de salud mental.

Es mucho más caro estar en la Casa Provincial que estar en los sótanos de las iglesias. Pudimos pagar ese incremento de gastos utilizando varias categorías de dinero federal de COVID. Todo se está acabando. Luego fuimos a la Legislatura a pedir fondos para que pueda continuar. Tenemos 108 camas: 100 son para familias con niños y ocho son para mujeres mayores solteras. Es hermoso. Tenemos este hermoso parque infantil, tenemos una cancha de baloncesto. Tenemos un comedor. Allí servimos 22.000 comidas al año. Se siente como un lugar cálido y soleado. Es 24/7, 365 días al año.

P:¿Cuál fue su otra gran campaña?

A: El próximo gran proyecto es que somos el Departamento de Trabajo Indígena para el metro este, que no debe confundirse con la División de Trabajo Indígena en Minneapolis. Históricamente, eso ha incluido un estante de alimentos, un armario de ropa, educación sobre la diabetes. Hacemos toda la educación fuera del horario escolar en la Escuela Magnet para Indígenas Estadounidenses en St. Paul. Estamos construyendo allí en asociación con otras dos organizaciones sin fines de lucro: el American Indian Family Center y el Montessori American Indian Childcare Center. Los tres juntos estamos construyendo un centro de movilidad económica para complementar el trabajo de estabilidad con movilidad económica.

Otros lugares lo llaman una "red de entrega de servicios integrados". Lo llamamos el centro. Las primeras familias ya están ingresando al centro. Tenemos una subvención a través de la Fundación Kresge para proporcionar ingresos básicos garantizados a las primeras 24 o 25 familias en el eje durante dos años. No es residencial.

Los datos sobre la construcción de estos centros son mejores si es un lugar donde las personas ya tienen un historial de confianza. Entonces lo hacemos en nuestro estante de comida. Hemos pasado de distribuir 65 libras de alimentos específicos y apropiados para nativos a 200,000 libras de alimentos. Es un estante de comida bastante extraordinario, todo decorado con pinturas de los niños. Es un personal totalmente nativo. Las familias conocen a todo el mundo.

P:¿Y el tercer proyecto?

A: Hay alrededor de 50 lugares de culto que estuvieron realmente involucrados en Project Home. Ellos hospedaron. Proporcionaron mano de obra. Y la gente de esas congregaciones realmente entendió cómo hacerse un hueco. No le tenían miedo a la pobreza. Sus hijos crecieron jugando baloncesto con niños en el refugio.

Pensamos, ¿cómo llevamos esa experiencia a más lugares de culto en St. Paul? Tomamos nominaciones de todo tipo de líderes comunitarios para organizaciones sin fines de lucro que trabajan con movilidad económica que realmente necesitan voluntarios. Elegimos como siete socios, tres de ellos están en alfabetización. Uno está en el entrenamiento de trabajo. Casa de Barrio es una. La ayuda con la tarea de las bibliotecas públicas de St. Paul es una de ellas. Reclutamos equipos en lugares de culto y los desplegamos para trabajar en estas organizaciones sin fines de lucro. Cuando la ciudad propuso ordenanzas de zonificación que habrían dificultado que las sinagogas y las mezquitas hicieran estantes con alimentos, reunimos como 75 clérigos en un momento y cambiaron la ordenanza.

P:¿Y el cuarto proyecto?

A: Cuando obtuve el trabajo por primera vez, me acerqué al clero del centro de la ciudad y le dije: "¿Qué porcentaje de su tiempo pasa a puertas cerradas con su congregación, uno a uno?" Dijeron que se trata de pobreza, no de espiritualidad. El reverendo Carl Walker, el Caminante de la Academia de Música Walker West, dijo: "El 95% de mi tiempo. Están durmiendo en los escalones. No saben qué hacer".

Dijo: "Comencemos Community Power-Up para centrarnos en los derechos legales y la educación financiera. Necesito jazz en vivo para que la gente se sienta cómoda". Fue el año en que mataron a Philando Castile. Todos nos acercamos más y más. Luego dijeron: "Ahora necesitamos abogados. Necesitamos hacer una clínica legal en esta iglesia". Abrimos una clínica. Creo que teníamos 42 abogados rotando los jueves en la Iglesia Bautista Morning Star Missionary en Selby Avenue. Pero luego nos mudamos a Walker West porque la iglesia estaba en construcción.

Luego nos golpeó COVID y fuimos a la clínica telefónica. Ahora realmente estamos reiniciando la clínica. Mi miembro de la junta, el exjefe de policía de St. Paul y comisionado de seguridad pública de Minnesota, John Harrington, está tomando la iniciativa. Están operando bajo la premisa de que la pobreza es una fuerza muy destructiva en la vida de las personas, y muchos de los problemas podrían resolverse a través de una clínica legal. La asistencia legal aún rechaza a más del 60% de los clientes elegibles solo por falta de fondos. Tenemos que ser capaces de suplir la necesidad a través de abogados voluntarios.

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